157 
Мука кипенным грибом взметнулась до потолка и расписала его абстрактными узорами, повторяющими масляные пятна. По мере того как она оседала, обстановка кухни все больше напоминала ядерную зиму: повсюду обломки цивилизации и хлопья снега, а в нем борются за последнюю батарейку поработившие мир роботы.
Битва шла примерно на равных, пока Черепу не удалось метким пинком заклинить коленный сустав вражеского скафандра. Сильно потеряв в подвижности, Винни схватился за соломинку, то есть ручку сковородки. Серия ударов по шлему в стиле «разгневанная жена» слегка поубавила Черепу боевого пыла.
– Слышь, мужик,– выдохнул он, чувствуя себя колоколом,– может, разойдемся, пока целые?
– Еще чего! – Винни от души хряснул его прямо по лицевому щитку.
Скафандр выдержал, сковородка – нет, но пират рефлекторно отшатнулся, пропустил кулачный удар в грудь и отлетел на пару метров.
Из очередной груды обломков медленно поднялась жуткая белая фигура.
– У-у-убью! – провыла она, слепо шаря руками.
Адская смесь муки, масла и черт знает чего еще так качественно залепила щиток и все камеры, что система очистки работала на пределе, возвращая зрение буквально по миллиметру.
Осененный идеей Винни кое-как поднялся и, подпрыгивая, как одноногий воробей, обошел пирата сзади и со всего маху насадил ему на голову одну из кастрюль. А потом обмял, как бутылочную пробку.
Ошарашенный Череп попытался сорвать «железную маску», но измазанные маслом пальцы бесплодно скользили по гладкой жести. Окончательно ослепший и взбешенный абордажник растопырил руки, с ревом рванулся туда, где, по его расчетам, находился противник, и красиво впечатался в стену. Для разнообразия – в другую, но не менее жесткую.
– Ну,– насмешливо поинтересовался Винни, заламывая врагу руку, пока тот не успел очухаться.– Будешь еще трепыхаться?
– Черт с тобой, сдаюсь,– обессиленно прохрипел Череп.– Только поскорей выпусти меня из этой консервы!
* * *
– Слышали?! – Трехглазый резко остановился, тормознув группу.– Там, похоже, стреляют!
Пираты напряженно прислушались. Пальба быстро стихла, но почти сразу где-то неподалеку (возможно, на этом же этаже) началась какая-то возня с глухими ударами, сотрясающими, казалось, всю базу.
– Айда на подмогу, парни! – махнул рукой командир. Не то чтобы он сильно переживал за здоровье Черепа и Марта, но лучше поддержать их сейчас, чем потом в одиночку столкнуться с победившим врагом.
Захватчики ворвались в коридор – и снова врезались в спины друг другу.
– Это чего за дрянь?! – озадаченно спросил самый резвый, осторожненько сдавая назад.
Леска блестела под световыми панелями, как паутина пьяного паука, бессистемно скакавшего со стенки на стенку.
– Да вроде обычная леска,– присмотрелся другой пират.– И как будто просто к стене приклеена. Силиконом.
– «Просто!» – фыркнул Трехглазый.– Какой идиот будет «просто» клеить к стене леску?! Это какая-то ловушка! Может, сигналка, а может, чего похуже.
Командир нагнулся, прикидывая, нельзя ли как-то пролезть между нитями, не задев их, но на это способен был разве что Шшипших.
– Эй, гляньте, что там впереди! – изумленно воскликнул третий член команды.
Трехглазый быстренько подкрутил визор на увеличение и ахнул: коридор был до потолка закупорен какой-то пористой массой с пологим скатом.
– Не стоит туда и соваться, парни,– с облегчением заключил командир.– Там тупик.
– А может, плазмометом удастся…
Трехглазый так посмотрел на инициативного подручного, что тот съежился и промямлил: «Впрочем, вряд ли».
Оставался только один вариант: продолжать спуск на четвертый этаж, к заветной цели и тем, кто умудрился грохнуть катер и остановить абордажников в бронескафандрах.
– А давайте захватим пятый этаж! – подал голос все тот же изобретатель, надеясь реабилитироваться.– Зажмем их в клещи.
– Лучше вернемся на второй,– решительно сказал Трехглазый.– Пройдем через него и поглядим, что там с группой Марта случилось.
* * *
Кружить возле дыры, как дамочка с упавшей в унитаз сережкой, ожидая сантехника, то есть возвращения команды, было не в характере Балфера. Помаявшись с полчаса, он окликнул техника и велел все-таки выпиливать в крышке дыру под катер.
Плита нехотя плавилась, брызгая искрами и каплями металла. Волна жара отогнала зрителей до самых деревьев. Адмирал прислонился к стволу – и, внезапно ощутив на себе чей-то пристальный взгляд, поднял голову.
157 
