118 
Хэк! Тело молодого ногайца волочится за конем. Спешившийся обезумевший татарин с саблей наперевес кидается прямо на нас. Чижиков с легкостью насаживает его на штык. Жалобно звякнув, падает на траву сабля. Следом валится и ее обладатель. Боже мой, он же совсем мальчишка!
У принца разгоряченное лицо. Его глаза горят, он пылает азартом. Михайлову приходится страховать не на шутку увлеченного Антона Ульриха.
Немного погодя татары расступаются, на нас устремляются машущие ятаганами янычары. Дело принимает серьезный оборот, сила схлестывается с силой. Наше спасение в монолитности, их – в бешеном натиске. Чья возьмет?
Постепенно брала их.
У янычар нормальные славянские лица, без примеси чего-то восточного. Турки много столетий выковывали свою гвардию из бывших невольников. Тут есть русские, украинцы, литвины, поляки. Целый конгломерат представителей тех народов, кому довелось испытать на себе татарские набеги, рабство или плен.
Как-то непривычно после плосколицых как блин узкоглазых ногайцев видеть перед собой широко открытые большие глаза типичного курносого рязанца в нахлобученной диковиной шапке, в шароварах, толстой красной или синей куртке, подпоясанной кушаком, идущего на тебя с блестящим на солнце ятаганом. И если бы не лютая ненависть, которую так и излучает взгляд этого янычара, наверное, я бы не сумел всадить в него штык до упора, до хруста ломающейся грудной клетки, надсадного хрипа и кровавой пены на тонких губах.
Потом глаза застит ярко-алая стена хаоса и безумия. Это не я, это какой-то робот автоматически выполняет вместо меня заученные движения. События мелькают как в каледойскопе. Сознание способно выхватить лишь отдельные сценки, я пытаюсь анализировать их, но мозг закипает, не в силах переварить полученную информацию. Проходит немного времени, и я вдруг осознаю, что соседей справа и слева у меня нет, строй каре прорван, вокруг кипят одиночные схватки, а я – в эпицентре этого водоворота, в глазном яблоке нарождающейся вихревой воронки.
Где принц? Что с ним произошло? Он хоть жив?
Я пытаюсь обшарить взглядом поле боя, но тут понимаю, что поблизости безумно алчут моей смерти. Сразу два янычара, плотоядно улыбаясь, обходят меня слева и справа. Я отбрасываю фузею, хватаюсь за шпагу. Сейчас кто-то задаст вам перцу, и уж поверьте, этот кто-то настроен весьма решительно. Так и происходит. Заколов янычар, я бросаюсь в ближайшую, наиболее перспективную схватку. Интуиция ведет меня туда, словно ищейка.
Предчувствия не обманули. Турки, будто зная, что имеют дело с особой королевской крови, наседают на принца, а тот не устает отмахиваться от них шпагой, однако мне понятно, что долго Антон Ульрих все же не устоит. Янычар слишком много, у них серьезный численный перевес, а поблизости нет никого из наших. Принц почти обречен, но в этом «почти» есть проблеск надежды. Трубно взревев, я расшвыриваю ближайших янычар, пуская в ход то шпагу, то свободную левую руку, то ноги. Бьюсь так, как не сражались триста спартанцев в своих Фермопилах. Зона боевых действий быстро превращается в тихое кладбище. Я сгребаю принца в охапку, тот возмущенно лопочет, но мне пока не до политесов. Вижу летящих навстречу казаков, кидаюсь к ним, под спасительное укрытие, но тут что-то больно толкает меня в спину. Я оборачиваюсь, понимаю, что кто-то предательски выстрелил в меня, но, что это за мерзавец, разглядеть не могу. Свет в глазах меркнет.
Лишь потом я узнал, что скакавшие на выручку казаки прибыли из Азова. Что к той же бухте, в которой стояли турецкие шебеки, доставившие два полка янычар, пристали наши галеры с десантом. Что на море развернулось настоящее сражение, в котором геройски проявил себе российский капитан французского происхождения Дефремеро. Он взял на абордаж два турецких судна и уничтожил флагманский корабль, едва не разметавший в щепы наши галеры, лично направив набитый под завязку порохом брандер.
Я не видел своими глазами, как сдавались окруженные татары и янычары. Лишь хан Фети-Гирей сумел с горсткой храбрецов вырваться из кольца окружения.
Я долго не знал, что меня, тяжело раненного, на носилках дотащили до крепости, что сам принц вместе с Чижиковым и Михайловым сидел возле палатки хирургов, ожидая, когда закончится операция.
Лишь позже мне сообщили, что Миних назвал меня героем, спасшим жизнь Антона Ульриха, принца Брауншвейгского, и направил императрице представление на капитанский чин.
118 
