29 
— К-к-как? — Несколько раз открыв и закрыв рот, выдавил он из себя. — За светлого?
На шокированного короля было жалко смотреть.
— Это позор! Какой позор! — Король начал отходить от шока. — Что же делать? Может послать убийц?
— Послать, конечно, можно, но репутация принцессы и так подпорченная похищением, будет испорчена окончательно. — Старый советник, длительное время учивший Лаониэль искусству "кривых путей" и любивший ее как внучку, начал готовить короля к правильному решению. — Лаурин спас ее из лап орков. Как после этого будет выглядеть его убийство? Как будем выглядеть мы в глазах своих союзников и потенциальных союзников? А умолчать о факте спасения не получится, не только у нас есть хорошие астральщики. Хуже того, я думаю нескольким старшим домам уже все известно.
Король погрустнел.
— Что ты предлагаешь? — Король успел изучить своего советника не хуже, чем тот короля.
— Надо заключить со светлыми мир, и выставить свадьбу как гарантию мира. Война начинает истощать старшие дома, и они, поворчав для формы, поддержат такое решение. — Советник чуть задумался. — Хотя нет, лучше пустить слух о том, что такое предложение исходит со стороны светлых, и вы колеблетесь. Тогда гарантирую, все старшие дома будут уговаривать Вас принести эту жертву и принять предложение светлых.
— Ладно, — махнул рукой король, — через кого из наших послов можно передать предложение светлым? — и он с жаром, пытаясь загнать неприятные мысли поглубже (выгоду в предложении советника он увидел сразу), принялся за обсуждение технических деталей интриги.
— Итак, он просит нашего формального, — светлый король интонацией выделил слово, — одобрения своей женитьбы?
Начальник безопасности кивнул.
— Именно. Он так и написал "Прошу формального одобрения моего брака..."
— Каков наглец! — король недовольно поморщился. — Откуда только такие берутся...
Для ответа на последний вопрос начальник безопасности мог бы посоветовать королю посмотреть в зеркало, но он был опытным эльфом и поэтому промолчал.
Король не любил младшего сына. На его матери, забитой девочке, единственное достоинство которой — она была нужного королю рода, он женился только из политических соображений, и нисколько не горевал когда та умерла первыми же родами. Самого Лаурина он практически не видел, вначале отправляя жить к другим дворам в качестве высокородного заложника, а позднее просто выплачивая ему небольшие суммы, чтобы он держался подальше от леса и не лез в политику.
— Ладно, в связи с этим пришло предложение темных закончить войну. Похоже, им тоже несладко. Да и меня начинают доставать стоны наших старших домов о нехватке средств. Кроме того, надо заканчивать разговоры о громадном вкладе в войну младших домов и необходимости восстановления Совета кланов.
Начальнику безопасности было страшно интересно, по каким каналам король получил информацию от темных, но так как возможности удовлетворить свое любопытство сейчас не было, он молчал.
— Пошли Лаурину приказ, пусть ждет. В предложении темных нас все устраивает, но надо еще решить, где будет свадьба. Да! Как только начнем официальные переговоры, пустишь у нас слух, что Лаурин по нашему приказу влюбил в себя эту дурочку, и для достоверности прямо сейчас передай послу приказ выдать Лаурину денег. Нужную ему сумму, а не как обычно. И еще. — Король некоторое время помолчал. — Младшие дома будут возражать. Возможно, ОЧЕНЬ возражать, так что обеспечь тайную охрану обоим. И снабди его лучшими защитными артефактами. Случай очень удобный, я не хочу, чтобы все сорвалось из-за того, что кого-нибудь из них прирежут или отравят.
Начальник безопасности склонил голову, принимая приказ.
Глава 2
Ник
Вернулся домой я в несколько расстроенных чувствах. Во-первых, встреча с эльфийской принцессой, или с тем, что от нее осталось, произвела на меня гнетущее впечатление. Молодая девушка, и такая трабла. Интересно, вообще она выживет? Симбионты, конечно, хорошо, только это не панацея. Я прекрасно это понимаю. Все-таки они всего лишь роботы, а лечение — сложный процесс, и совсем не факт, что воздействие через ауру гарантирует излечение. Все-таки в первую очередь симбионты действуют на энергетические потоки в организме, насколько я понимаю, а потом — на остальное. Да и вообще, я еще очень мало знаю. Надо бы хорошо исследовать этот момент. И во-вторых, мне не удалось вернуть свой парашют. Возвращаясь домой, я сделал небольшой крюк к месту известных событий, но близко подходить не стал — слишком много магов на квадратный метр там оказалось. Чувствую, что приберут непонятный предмет себе. А может, кто-нибудь из местных успеет стырить, что для меня предпочтительнее.
29 
