15 
– А мы и не особенно знакомы, – объявил Кевин, пожимая Франко руку. – Во всяком случае, пока.
Саманта выжала из себя улыбку. Не дай Бог, Кевин заметит, в какое смятение повергло ее его небрежное замечание. У нее не было ни малейшего желания ближе знакомиться с Кевином Ридом сейчас или когда-либо в дальнейшем. Мысль о том, что она не слишком-то справедлива к нему, Саманта решительно отмела. Не она же, в конце концов, лечащий врач одного из членов их семьи. И Кевину не худо бы сообразить, что вступать в личные отношения с ней в высшей степени непрофессионально.
– Выглядишь великолепно, как всегда, Сэм…
– Оставь свои комплименты при себе, Франко, – оборвала владельца ресторана Саманта. – Я сегодня весь день почти ничего не ела и умираю с голоду.
– Ты слышал, что сказала дама, Франко, – протянул Кевин, легко подхватывая девушку под локоть. – У меня такое ощущение, что Саманта, если ее сейчас же не покормить, того и гляди кого-нибудь укусит. Так ведь? – негромко спросил он па ушко Саманту, провожая ее к столику вслед за улыбающимся Франко.
Саманта выгнула брови дугой и внимательно обозрела спутника из-под густых ресниц.
– Знаете, я много лет задаю себе вопрос, почему большинство людей вызывают у меня раздражение, но, похоже, за короткое время нашего знакомства вы успели дать мне на него ответ, – с нарочито приторной улыбкой заявила она.
– Стало быть, все же есть счастливцы, которые не вызывают у вас раздражения? – засмеялся Кевин.
Саманта пожала плечами и уселась на предупредительно выдвинутый для нее стул.
– Иногда меня просто поражает, насколько у людей отсутствует воображение, – надменно произнесла она.
Кевин смотрел на нее через стол с нескрываемым восхищением. Франко между тем выдал им меню и тихо испарился.
– А у вас всегда есть ответы на все вопросы? – закончив обозрение, спросил Кевин.
– Мама говорила, что первое слово, которое я произнесла, было не мама и не папа, а нет!
– Охотно верю, – улыбнулся Кевин. – А какой, кстати, она была?
На мгновение Саманта растерялась – слишком уж резко он сменил тему.
– Кто? – озадаченно спросила она.
– Ваша мать. – Кевин посерьезнел. – Наверное, она была необыкновенной женщиной, раз ваш отец в нее влюбился. И, кроме того, она произвела на свет удивительно красивую дочь.
– Это что, лесть, Кевин? – поддразнила Саманта.
– Вовсе нет, – отозвался он. – Физическая красота сразу бросается в глаза – это очевидно.
– В отличие от красоты внутренней? – с вызовом спросила Сэм.
– Внутреннюю красоту, как известно, разглядеть гораздо труднее, – согласился Кевин, и в его голосе послышались стальные нотки.
Разговор принимал слишком серьезный оборот, это вовсе не входило в планы Саманты на сегодняшний вечер, и она нахмурилась. Однако Кевин продолжал вопросительно смотреть на нее, и девушка со вздохом начала рассказывать:
– Мама была одной из тех счастливых женщин, в ком внешняя красота сочетается с внутренней. Она была миниатюрная, с темно-каштановыми волосами, которые при определенном освещении казались совсем черными, а на солнце были почти медными, как мои. У нее были правильные, почти кукольные черты лица, – с грустью вспомнила Саманта. – Но люди тянулись к ней не из-за внешности. Она была редким человеком, умевшим приносить другим радость и видеть в людях только хорошее. Строго говоря, – решительно закончила Саманта, – мама была полной противоположностью мне.
Кевин ответил не сразу, несколько секунд он внимательно вглядывался в лицо девушки.
– Вам ее по-прежнему не хватает, – наконец произнес он.
Саманта вздрогнула, охваченная печальными воспоминаниями. Мама умерла, когда ей было семнадцать лет. До этого она купалась в материнской любви, ей было так хорошо, уютно и покойно в мамином мире, наполненном солнечным светом и смехом. Разумеется, она тосковала по матери! Однако обсуждать эту тему с Кевином Ридом она категорически не желала.
– Надо быть бесчувственным чурбаном, что бы не переживать из-за смерти матери, – уклончиво отозвалась Саманта.
Кевин кивнул.
– А моя мать вырастила меня и двух моих сестер совершенно одна. Отец умер, когда я был совсем маленьким.
Этого Саманта знать не желала. Она вообще не хотела ничего знать о его личной жизни. Чем более приветливо и непринужденно держался Кевин, тем большей стервой она себя ощущала. А это никуда не годилось.
15 
