5 
Было красиво, но жутковато. Леонидов трусом себя не считал, потому прижал к сердцу торт и взбодрился. Ежели что, голодной смертью они в этом лесу не умрут. Да и выпивки хватает. Луна, как огромная люстра, висела над верхушками елей, ее сияющий золотой абажур окружали крохотные лампочки — звезды. Иллюминация и впрямь была новогодней!
Наконец показались огоньки жилых домов. Они подъехали к проходной, возле которой, но с той стороны, за забором, уже стояло несколько машин.
Ирина Сергеевна, улыбаясь, сказала:
— Ну вот мы и приехали!
К «Пассату» уже шла женщина в валенках, вязаном платке и огромной лохматой шубе.
— Вы кто? — спросила она неприветливо.
— Фирма «Алексер». У нас заказано. Тридцать мест.
— Сейчас открою. Проезжайте.
И сторожиха загремела огромными чугунными воротами. «Пассат» въехал на территорию санатория. «Лебедь», — успел прочитать Алексей над воротами.
— Пойдемте ключи получим, а потом уже будем вещи переносить, — сказала Ирина Сергеевна, вылезая из машины.
— Вам в главный корпус, — буркнула сторожиха, поправляя сбившийся платок на голове. Борьба с чугунными воротами ее утомила.
— В главный, так в главный! — весело сказал Алексей и подмигнул жене: новогодние приключения начинаются!
К двухэтажному строению, которое громко называлось «главный корпус», вела расчищенная дорожка, по которой двое могли пройти, только крепко обнявшись и прижавшись друг к другу. Алексей, который не был настолько близок с Ириной Сергеевной, скромно пошел позади.
В холле первого этажа, за стойкой администратора дремала хорошенькая блондинка. Видимо, ее новогодняя ночь выдалась бурной. Растолкать девушку удалось с трудом. Узнав, что вновь прибывшие хотят ключи от своих номеров, она зевнула и полезла в свои записи.
— Ирина Сергеевна Серебрякова?
— Да. У меня люкс. А на Леонидовых забронирован двухместный номер.
— Не беспокойтесь, у меня все записано, — и блондинка широко зевнула. Потом потянулась за ключами: — Вот ваш, от люкса. А вот от двухместного. Мальчику сколько лет?
— Он еще в школу не ходит, — зарумянившись, сказала Саша. Сережка хмыкнул: мама врет.
— Питаться будет с вами?
— Как? — не понял Леонидов.
— Я говорю: питаться он будет?
— Все будут, — весело сказал Алексей. — Питаться ладо.
— Сколько вас человек? — зевая, поинтересовалась блондинка.
— Тридцать.
— Бог ты мой! Так много! — И она вновь полезла в записи. Потом удивленно сказала: — И в самом деле: тридцать. Вас всех разместили в один коттедж. Самый дальний, у леса. Чтобы другие отдыхающие не жаловались. Такие, как вы, производят много шума. Пойдете по дорожке, все прямо и прямо. Увидите коттедж. На нем написано: номер шестнадцать.
— Сигнальные огни случайно не повесили? -съязвил Леонидов. — В таком лесу, да в такой темени и заблудиться немудрено!
— Чего? Какие огни? Не заблудитесь. Если упретесь в забор, значит, дальше вам не надо. Давайте заселяйтесь, что я вас, до ночи буду караулить? На ужин вы уже опоздали, завтрак в девять, не опаздывать.
— Спасибо, мы постараемся.
Так же, гуськом, они вернулись к «Пассату». Леонидов обвесился сумками и в самом деле стал похож на верблюда. Остальные тоже взяли какие-то пакеты. Когда компания проходила мимо главного корпуса, на крыльце появилась зевающая блондинка, которая махнула рукой в сторону леса:
— На аллею сейчас выйдете — и до конца, пока не упретесь.
— Я, пожалуй, сейчас упрусь. Руки уже отваливаются, — буркнул Леонидов.
— Кто-то из наших наверняка уже там, — утешила его Серебрякова. — Можете часть сумок оставить здесь, ребята заберут. Главное побыстрее все это съесть, пока не испортилось.
— Если это еда, то я, пожалуй, сам понесу. Проголодался.
Леонидов подтянул сползающий с плеча ремень баула и зашагал на аллею, которая должна была упереться в коттедж за номером шестнадцать. Мороз был градусов пять, не больше. На территории лесного санатория стояла такая тишина, что казалось — уши заложены ватой. Они шли на огни дальнего коттеджа, снег поскрипывал под ногами. Алексей подумал: «А хорошо! Боже! Хорошо-то как!»
Коттедж возвышался, словно огромный океанский лайнер посреди моря ледяного безмолвия. И многообещающе светил окнами — огоньками. Обещая еду и тепло. Это было добротное строение из красного кирпича, двухэтажное, но с надстройкой: щитовой мансардой. Крыша была высокой и покатой. На двери Алексей увидел огромную цифру: 16. Он толкнул дверь, которая оказалась незапертой, и оглянулся на женщин:
5 
