201 
— М-да, сколько тебя знаю — и до сих пор продолжаешь удивлять. — Махас задумчиво перебирал четки. — Похоже, магия в постели — полезная штука. Может, и мне что-то порекомендуешь, так сказать, под мои способности?
— Наверное, как-нибудь потом, — попытался отбиться Балаватх. — Эта тема — не на один час, очень уж нестандартные плетения используются в данной области. А ведь еще дела обсудить надо.
— А хоть навскидку? — продолжал интересоваться его друг.
— Ну, есть парочка целительских плетений, — серьезно ответил Балаватх, — плюс еще одна ментальная и две астральные методики. Ты справишься. Но имеются определенные требования, как к тебе, так и к партнерше. Твоя последненькая слабовата. Тут нужна нормальная магичка, не ниже третьей ступени, и мастерица в астральной или ментальной магии.
— М-да, — флегматично прокомментировал Махас, — интересное у тебя представление о «нормальной магичке». А насчет астрала... Кажется, теперь я понимаю, почему ты столь часто висишь там часами. А я-то думал, это слежка за нашими конкурентами и впаривание им всякой чепухи!
Шутливую перебранку прервал секретарь, который вошел в холл, положил на столик рядом с собеседниками парочку подшитых папок с отчетами и молча удалился.
Взглянув на бумаги, Балаватх заключил:
— О, похоже, теперь кое-что прояснилось по Нику.
— Что именно? — насторожился Махас.
— На его имя, оказывается, зарегистрирована одна любопытная защитная разработка, которую сейчас массово внедряют, а именно — доработанный гномий защитный полог, подпитываемый от амулетов, защищающих от чужой магии. Раньше гномы просто сбрасывали эту энергию в пространство, теперь вот автоматически полог ставится.
— А что тут особенного? — удивился Махас. — У нас тоже есть похожие разработки.
— Ну, во-первых, — стал объяснять Балаватх, — то, что у нас — стандарт, для гномов — очень сильная разработка, пылающая новизной. Сам знаешь, мы значительно опережаем их в сфере боевой магии. Во-вторых, плетение Ника надежное и очень простое, любой гномий амулетчик после короткого обучения справится. То есть, несмотря на более низкую эффективность, себестоимость плетения Ника куда ниже нашего. Не просто так скряга Руархид ему большие деньги платит. Даже хватает на обвешивание любовницы зачарованными драгоценностями. Кстати, жена Лотколба обзавидовалась вся, целый день в мастерской над разными камнями сидит и мужа постоянно отвлекает. Так вот, — Балаватх продолжал смотреть бумаги, — наши агенты не только по Нику, но и по его девушке, Крисе, сведения нарыли. Они проверили ее анкетные данные, и там нигде не указано, что она мастер «скрыта».
— То-то я думаю, зачем ты в последнее время подпитку ментальной части защиты увеличил — отвела она таки тебе взгляд! — хохотнул Махас.
— Не перебивай, а то я мысль потеряю! Да... Дело о ее практике засекречено по высшему разряду, мои «высокие» друзья из гномьей гильдии проверяли. Они считают, что девушка работает на Мондрида. Очень любопытная картина вырисовывается. — Балаватх задумался, что-то вспоминая. Через пару мгновений он продолжил: — На приеме, непосредственно перед инцидентом, Ник ни с того ни с сего предложил мне пройтись, словно получил какой-то сигнал. Стоило нам спуститься вниз — и мы сразу увидели ту сцену. Такое ощущение, что Криса специально крутилась на виду у Рамасы и его горячей компании, и в нужный момент дала знать Нику. А при вызове на дуэль Нику неплохо посодействовал Мондрид, предоставив соответствующий полигон.
— Что-то очень натянуто, не могу понять, зачем столько возни из-за пустяковой дуэли, да еще с каким-то сопляком, даже не мастером боевой магии. Не вижу мотива, — голос Махаса был полон скептицизма.
— Ну, не думаю, что они особо возились, у Рамасы соответствующее поведение и репутация, спровоцировать дуэль с его участием было не сложно, — возразил Балаватх. — А мотив-то как раз есть. Гномы намерены легализировать высокий статус Ника еще до бала. Недаром он везде светится и уже начал регистрировать свои разработки. Если мои представления о нем верны, то на его месте я бы стремился покрепче зацепиться в гильдии, потребовал бы от Руархида место в большом совете. Но даже издание соответствующего приказа недостаточно, объект должен сначала заработать определенную репутацию. Сам небось знаешь, как в гильдиях относятся к новеньким и перекупленным. Обрати внимание, Ник победил Рамасу абсолютно защитным заклинанием, и его опубликованная разработка тоже носит характер защитной. Думаю, он собирается сдавать на мастера боевой магии, а его варианты полога будут продвигаться Руархидом. Дуэль, слухи о которой уже стали активно распространяться, послужит ему неплохой рекламой. Кроме того, такой поединок — отличный способ намекнуть другим, включая Лигу, что его лучше не трогать.
201 
