26 
Под навесом в тенечке, с бутылкой чего-то, напоминающего пиво, в руке, сидел коренастый здоровяк с русой бородой с проседью, в широкой шляпе, напоминающей украинский «брыль», какими художники любили снабжать чумаков на картинах. Правда, вместо рубахи-вышиванки на нем был темно-синий жилет вроде разгрузочного, из крашеной парусины, а на поясе висела нагайка и револьвер с рукояткой из светлого дерева и бронзы.
– День вам добрый. – поприветствовала его Вера.
– И тебе добрый, девушка. – кивнул барыжник, приподняв шляпу и слегка поклонившись. – С чем пожаловала?
– Коняшек вот продать. – ответила девочка, похлопав по блестящей мускулистой шее своего гнедого.
– Продать, говоришь? – хмыкнул бородач. – Не на продажу выставить?
– Некогда выставлять. – покачала она головой. – Со шхуной мы, с Большого Ската. Куда их нам?
– Коняшки-то… – задумчиво поскреб в бороде барыга. – … коняшки негрские, так? Откуда у вас?
– С боя взяли. – ответил я, решив больше не изображать из себя немое изваяние. – Они обоз у нас побили, а мы с них коней взяли.
– Вот как? – остро глянул на меня из-под брыля барыга.
Затем его взгляд быстро проскакал по мне, задержавшись на неприлично короткой бороде, затем с лица на оружие, потом на руки, но больше он ничего не сказал. Затем он снова повернулся к лошадям и взялся за осмотр. Смотрел быстро, ловко, не церемонясь. Я-то до сих пор их немного побаивался, барыга же бестрепетно лез пальцами им в зубы, задирал копыта, нажимал пальцами куда-то в подбрюшье, отчего лошади дергались и фыркали, и делал еще великое множество непонятных мне манипуляций. И лишь минут через пятнадцать снова обернулся к нам, вспотевший и покрасневший, снял шляпу, утер лысину платком, вытащив его, более похожий размерами на наволочку, из кармана, и сказал:
– Если сразу, то по пять червонцев дам за каждую. Если не всех продавать будете, то цену за голову отдельно дам. Или могу на продажу поставить, и тогда пятую часть возьму с цены. Выбирайте.
У меня появилось стойкое ощущение, что торговаться надо, но поскольку я понятия не имел, какие тут на лошадей цены, эта мысль так и осталась мыслью. Вера же спросила:
– Сейчас платишь? Не скажешь потом, что денег нет, а сам занимать побежишь?
– Тут не сомневайтесь, барышня, – решительно заявил барыга и приподнял на ремне увесистую сумку из толстой кожи, висевшую у него на боку. Он тряхнул ее, и в сумке сочно звякнуло. А барыга добавил:
– Как по рукам ударим, так и рассчитаюсь сполна, без обмана. А полковник про бой ваш знает уже?
Как я понял, последний вопрос был с ловушкой, но Вера ответила, не смущаясь:
– Должны были доложить уже. Мы о том объездчикам сообщили. Да и сами к нему зайдем, проверим.
– Кому сообщили-то, если не секрет? – чуть прищурившись, спросил барыга.
– Такой, невысокий, с бородой до пуза, в черной шляпе. По дороге на Торг в объезде. – ответила Вера спокойно.
– Знаю, – кивнул барыга, – Лука это. Хорошо, что сказали.
Видать, какую-то проверку мы тем самым прошли, потому что без долгих разговоров они с Верой ударили по рукам, а затем он полез в свою переносную кассу, из которой он отсчитал девочке десять золотых червонцев и пригоршню серебряных монет, в рубль и два рубля достоинством, и даже досыпал каких-то крупных медяков. Затем мы подняли с земли наши ранцы, вновь взвалив ношу себе на плечи, а я еще подхватил трофейную длинную однозарядку, про которую Вера сказала, что пригодится, мол, вскоре.
– Теперь давай тебе одежду купим, – сказала она, быстро перекидывая монеты из одной руки в другую. – И револьвер тебе нужен. Не может здесь стрелок или объездчик без него ходить, странно это. Вот, держи, половина здесь с лошадей.
– Ты мне за одну лошадь давай, – сказал я. – Тебе нужней, не я здесь в убытке.
– Неважно, – отмахнулась она. – Все равно мы дальше вместе. А тебе еще понадобятся, на жительство устроиться, и все такое.
– Хорошо, – кивнул я, ссыпая увесистую кучку золота и серебра в кошель. – А эти семьдесят пять рублей – это много или мало?
– Не знаю…, – чуть озадачилась она. – А как объяснить?
– Ну…, – тут я и сам задумался. – Вот это ружье сколько стоит? Я показал на висящий уже на спине «винчестер».
– Пятьдесят. Примерно, – ответила она. – Револьвер хороший – половину от этого. Кони хорошие были, кстати, им цена красная по сто рублей, или даже больше, нажился на нас барыжник.
26 
