95 
Тарк отпил глоток и принюхался к запахам, доносящимся с кухни. У сэра Артура отличные повара.
— Ну а где, ты думаешь, стоит поискать людов на старой Земле? — Артур попытался вернуть разговор в практическую область.
— Мне кажется, нам следует отправиться в тропики. Причем лучше всего в Южную Америку, — вступает в беседу Кира. — Там, в теплых краях тропической зоны, лишенные шерсти существа имеют неплохие шансы выжить. Палки и камни так или иначе дают возможность противостоять хищникам, хоть какой-то толк от рук, приспособленных к труду.
— А чем нехороша Африка? Те же тропики, но, чтобы проникнуть туда из зоны, подготовленной для переноса, не потребуется пересекать океаны, — интересуется Мэллорн.
— В Америке меньше препятствий для миграций с севера на юг и обратно. А в Африке Сахара и пустыня Намиб практически непреодолимы для людов. Потеряв разум, те, кто выжил, пойдут зимой к теплу, а в жару потянутся к прохладе. Там, где препятствий встречается меньше, таких переселенцев соберется больше просто по закону больших чисел.
— Хм. Пожалуй, плато Наска выглядит перспективным. Место старта из Мэллорна менять не нужно, но площадку прибытия на Землю необходимо снабдить маяком. Тогда доставка добытого материала окажется возможной напрямую, — рассуждает хозяин. — Но для этого вместе с вами в старый мир придется доставить транспортное средство. Большую лодку или маленький кораблик, на котором вы с Тарком доплывете до побережья Южной Америки, а потом дойдете до цели путешествия пешком.
Всего четыреста лет прошло с момента переброса сюда людей, а потеря технического уровня просто колоссальная. То, что перестали работать компьютеры и вышли из строя принтеры — полбеды. Нет предприятий большой химии, и, как следствие, полупроводниковые технологии не воспроизведены. Хитрюга Матрохин в своей горной стране сумел организовать множество небольших заводов, но, в основном, по переработке сельхозпродукции и местного сырья. Моторный завод — скорее комплекс мастерских, чем полноценное предприятие. И радиоаппаратуру делают на электронных лампах, частично дублируя продукцию усадьбы Артура. Прядут, ткут, производят посуду и инструменты, причем все это сбалансировано и направлено не на ускорение технического прогресса, а на долгую комфортабельную жизнь.
Лодку для путешественников сделали в низовьях Дона, перегнали на Кубань, поставили на нее мотор и настелили палубу. Припасов и горючего загрузили с запасом, а потом долго ждали подходящего момента. Ложные маяки, природу которых Артур так и не понял, возникали раз за разом, вызывая чувство тревоги. То есть кроме тех объектов мира, к которым удобно привязывать точки входа и выхода, и которые были им обнаружены раньше, проявились иные образования, сходным образом концентрирующие поле вероятности. И в разные моменты они проявляются с разной силой.
Захват, активатор сработал, как всегда никаких ощущений в момент переброски, кроме легкого хлопка по ушам от перемены давления, но вместо глади тихого озерца лодка посреди бескрайнего океана. Справа в нескольких километрах из воды торчит острая ледяная вершина, и плавные длинные валы раскачивают лодку.
— Куда нас забросило, Тарк? — Кира выглядит озябшей. Действительно, влажный ветер студит не на шутку.
— Понятия не имею. Судя по наличию айсберга, это или Арктика, или Антарктика. Причем непонятно, Мэлтера или Земли. — Из рундука достаются свитеры, теплые штаны и куртки, и ребята облачаются в одежду, более соответствующую погоде. — И небо, как назло, затянуто, даже солнца не видно.
— Солнце на севере, — отвечает Кира, взглянув на компас. — Его хоть и не видно, но небо светлее в той стороне. И светило сейчас невысоко над горизонтом.
— Если мы в полярных водах, то наблюдать его летом можно со всех сторон, — Тарк заводит мотор и дает ход. Через несколько минут лодка вползает на водяной вал и удерживается на его покатой вершине, замерев на ровном киле.
Кира изучает горизонт в бинокль.
— Ни одной зацепки. Таким курсом мы идем на запад. Судя по всему никакой надежды узнать, куда нас забросило, мы не имеем. Попробуем вернуться, пока лодка на ровном участке?
— Попробуем.
Захват метки, активатор сработал, как всегда никаких ощущений в момент переброски, а вокруг густой тропический лес, и ничего вокруг не видно. Лодка стоит в густой траве на скромных размеров прогалине. Тут жарко и влажно.
95 
