148 
Следующий, третий вариант. Тут я очень коротко. Уж слишком всем все здесь ясно. Это вариант, в котором наша страна прекращает войну и уходит. Политический проигрыш здесь очевиден. Я уж не говорю о будущих трудностях с дележом нефти. Но мы просто покажем всем, что мы слабы. Надувной боец, у которого иголка выпустила весь порыв.
– Значит, – спросил президент, забыв о своем остывшем кофе, – вам лично не нравится ни один из этих ходов? Хорошо! Что же вы предложите в качестве четвертого блюда?
– Я хочу вернуть мою страну и мой народ… – Слушающий Воэма Луэлина президент чуть скривился – не нравились ему высокопарные слова из чужих уст. Вот сам он всегда произносил их с удовольствием. – Я хочу вернуть Америку на тот путь, с которого она еще не сошла, но вот-вот сойдет. Этот путь – технологическое превосходство над другими странами. Мы держимся этот линии со времен разработки атомной бомбы. Но грешно сейчас возвращаться в столь седую древность. Хотя использовать самые новейшие достижения, может быть, и стоит. Но совершенно не так, как вы думаете, господин президент.
– Интересно, – сказал Буш Пятый. – Я, например, подумал, что речь идет о бомбардировке бункеров. Но вы продолжайте, продолжайте, Воэм.
– Копеечная экономия – вот причина, по которой США вынуждены стоять перед таким выбором, как сейчас. Однако это иная плоскость. О ней в другой раз. Сейчас о четвертом варианте. Руководимый мной концерн создал оружие, которое может дать вам надежду на сохранение нашего лидерства на планете.
– Чудо-оружие? – спросил Буш ухмыляясь.
– Можно и так, господин президент. Можно и так, – кивнул Воэм Луэлин. – Что интересно, мы, то есть вы, можем использовать его тайно. Если оно не сработает – вы ничего не теряете. Но если сработает, тогда вы опять же имеете возможность признать, что здесь замешаны США, или совершенно этого не признавать. Списав все на что-нибудь другое.
– Интересно, на что же можно списать последствие применения оружия? – спросил Буш Пятый уже вполне серьезно.
– На матушку-природу, господин президент. На нее самую.
– Это уже совсем интересно, – констатировал самый главный администратор Америки.
155
Твердый грунт
Теперь, когда глаза чудища потухли, можно было сбросить наваждение и перевести дыхание. Как там реакция публики? Герман оглянулся. Публики было гораздо больше, чем он ожидал. Кроме уважительно оценивающих проделанную лейтенантом работу подчиненных, здесь наличествовал «свет очей» – Елизавета Королева. Это обстоятельство почему-то не удивило Германа. Поединок длился менее минуты, агония гада – несколько. Но Герман был весь в поту, казалось, пронеслось не менее получаса. За такое время здесь мог собраться весь находящийся в пяти шагах лагерь.
Лиза смотрела на Германа в немом восхищении. Затем бросила – точнее, не глядя передала солдату – какой-то обширный кулек, рванулась к Герману и повисла на нем. Подвиг обрел завершенность. Персей убивает чудище, а благодарная Андромеда тут же согласна на все. Да, подумалось Герману, надо бы этой змее подвернуться хотя бы вчера. Сейчас времени на все уже явно недоставало.
– Ты как здесь очутилась, Лиза? – спросил Персей Андромеду уверенным голосом небожителя.
– Шикарев приказал раздать остатки пайков. Ведь они более не пригодятся. Вот я и вызвалась отнести долю пехоте, – пояснила она виновато.
– Так это все нам троим? – Ему стало страшно хорошо и как-то спокойно весело. Выплеснутый адреналин усваивался.
– Да нет, это всем вам. Я просто вначале решила сбегать к тебе, – пояснила Лиза, хотя ему эти объяснения были абсолютно неважны. Он обнял ее уверенно, ничуть не опасаясь посторонних взглядов. Против Персея не попрет никто.
– Ну, ты есть-то будешь? – спросила она, несознательно используя последнюю защиту – сбивающие наведение слова.
– Да не желаю я есть, – отмахнулся Персей от несознательной Андромеды и впился в нее губами.
– Лейтенант? – раздалось где-то что-то неуверенное. Вы бы прошлись прогулялись напоследок, а мы тут сами сделаем это захоронение. Тут работы-то – фигня.
– Вы это… – сказал Персей, на секунду выплывая из облаков. – Вы поешьте и отнесите нашим. Мне ничего не оставляйте.
И небожители, взявшись за ручки, пошли прогуляться. Подальше, за камни и кустарники.
156
Кабинетные эмпиреи
– Но ведь мне как-то доводили, подобное оружие невозможно? – с некоторой досадой сказал Буш Пятый, рассматривая в виртуальном экране компьютерную анимацию.
148 
