158

Кабинетные эмпиреи

– Все перед вами, – произнес Воэм Луэлин, не скрывая торжества. – Одна-единственная кнопка и прямое соединение со стартовым комплексом, – он показывал на маленький переносной пульт, покоящийся на столе.

– Моим доблестным генералам, думается, такое упрощение системы не очень понравится, – пошутил Буш Пятый и подмигнул восседающему рядом министру ВВС Бруку Теобалду. Тот пожал плечами:

– Господин президент, это прозвучит высокопарно, но я служу своей стране. Если Соединенные Штаты посчитают мою должность ненужной, я уйду не задумываясь. – Многозвездный генерал врал не краснея. В действительности поначалу он рвал и метал, ибо новое изобретение составило внезапную конкуренцию привычному ракето-самолетному воинству. Однако с ним успел побеседовать представитель лобби «оружейников нового поколения» Марк Лефковитц. Возможно, к делу приобщилось достойное количество новых долларов, какие-то секретные банковские счета. Все допустимо. По определению, чем выше у человека должность, тем далее в будущее он обязан заглядывать. Но кто сказал, что командующий должен смотреть только в будущее родной авиации, а совершенно не заглядывать в свое? Так что в настоящий момент генерал Брук Теобалд был до крайности спокоен.

– Похвально, – кивнул ему президент.

– Господин президент, – продолжал между тем Воэм Луэлин, – командование ВВС любезно предоставило нам стартовую площадку и две первые ракетные ступени для всех наших «плутончиков». Так что наши генералы дело знают, и на них можно положиться.

– Послушайте, Воэм, – елейно сказал ему Буш, – вы ведь не политический советник – по крайней мере пока, да? Не стоит просвещать меня насчет отношений с генералитетом. Давайте займемся делом.

– Извините, господин президент, – без всякой наблюдаемой обиды принял замечание промышленник и тут же, переходя на тон лектора, продолжил: – Итак, в настоящем случае мы действительно упрощаем командную цепочку. По нажатию кода отсюда идет автоматическая подготовка, и почти сразу – через секунды – запуск ракет там. Поскольку цель неподвижна, мы можем держать ее на мушке даже не дни, а буквально годы. Носитель, в данном случае баллистическая ракета, а на окончательном участке – гиперзвуковой наводящийся снаряд. С момента применения до попадания в цель – три четверти часа.

– А через сколько будет землетрясение? – спросил Буш более для подчеркивания торжественности минуты, чем для удовлетворения своего любопытства. И он, и все окружающие уже ведали нюансы.

– Первый толчок последует не мгновенно, а приблизительно еще через сорок минут после. Максимум через два-три часа.

– Да, – хмыкнул министр военно-воздушных сил, похоже, на мгновение забыв о предыдущем общении с лобби «новых оружейников», – за такое время какой-нибудь серьезный противник нанесет по нам обыкновенный ракетно-атомный удар. И плакали наши передовые технологии.

– Замечание очень и очень верное, – без смущения кивнул Воэм Луэлин. – Однако, как я уже пояснял, оружие наконец-то вошло в решающую стадию эксперимента. Именно сегодняшнее испытание – или не сегодняшнее, если господин президент соблаговолит перенести дату, – даст нам данные для уточненных расчетов. И если в следующий раз ситуация заставит нас прибегнуть к «геооружию», на вопрос, когда оно «шевельнет» землю, мы сможем ответить более точно.

– Значит, я могу нажать хоть сейчас? – спросил Буш, нависая над маленьким пультом.

– Единственное ограничение – пока – это вражеские спутники-шпионы, господин президент, – сказал министр обороны.

– Что, они над нами? – ворчливо спросил Буш Пятый.

– Если вы, господин президент, имеете в виду Вашингтон, то напрасно. Ракета стартует не от сюда – с…

– Я знаю, Шеррилл, – прервал министра обороны Буш. – Знаю, что ракеты вылетят из Джорджии. Но мне не нравится, что эти русско-китайские «птички» спокойно пялят на нас свои камеры сверху.

– Мы пока не властны над международными законами, господин президент, – почти скорбно констатировал министр обороны Шеррилл Линн.

– Не нервируйте меня, Шеррилл. Мы обходим даже законы природы, а уж человеческие… – Буш недовольно покосился вокруг. – Ладно, это к делу не относится. Итак, что там? Есть над нашими южными штатами какие-нибудь «птички»?

– В течение ближайших сорока минут ничего не будет, – довел министр ВВС, сверяясь с карманным компьютером.

  151