6 
— Куда это мы так спешим, птичка? — сверкнули золотые зубы.
Маша дернулась изо всех сил, пытаясь вырвать руки, но держали ее очень крепко.
— Отпустите меня. Я сейчас закричу, — спокойно сказала она.
— Кричи, — разрешили весельчаки.
— Помогите! — крикнула Маша во все горло.
— Сейчас поможем! — пообещали весельчаки и, приподняв Машу над асфальтом за локти, быстро потащили по улице.
Маша попыталась извернуться, вмазать кому-нибудь из них пяткой в пах. Не получилось.
«Мамочка, что же мне делать? Куда они меня тащат? Почему здесь нет ни одного милиционера? Саня говорил, здесь даже военные патрули ходят по улицам вечером. Где вы, патрули, миленькие? Появитесь, помогите мне, пожалуйста», — пронеслось у нее в голове.
Еще раз набрав побольше воздуха, она завопила изо всех сил:
— Помогите!
— Слышь ты, не ори, в натуре, — мирно посоветовал один из тащивших. — А то мы ведь и заткнуть можем.
Вдруг раздался визг тормозов. Прямо на тротуар перед ними въехала черная «Тойота». Из нее вышел высокий, очень прямой господин с совершенно седыми волосами.
— Отпустите девочку, — тихо сказал он, и руки весельчаков разжались как по волшебству.
Маша, не раздумывая, бросилась наутек. Весельчаков и след простыл. «Тойота» развернулась и медленно двинулась за Машей вдоль кромки тротуара. Чуть отдышавшись, Маша пошла спокойней. Седовласый господин высунулся из окошка и приветливо улыбнулся:
— Садитесь, барышня, я вас подвезу.
— Спасибо, я сама. Мне близко.
— Сделайте милость, барышня, садитесь. Честное слово, не лучшее место и не лучшее время для одиноких прогулок.
И тут же, как бы в подтверждение его слов, из-за угла вывалилась пьяная компания. Маша остановилась в нерешительности. Он вышел из машины и открыл заднюю дверцу. «Такой красивый, вполне интеллигентный господин. Если бы не седина, можно было бы дать лет сорок. Но и с сединой — не больше сорока пяти».
В машине еле слышно играла музыка. Бархатный голос Элвиса Пресли пел: «Люби меня нежней». Пахло в салоне хорошим мужским одеколоном. Впервые за эти дни Маше вдруг стало спокойно, не противно и не страшно.
— Меня зовут Вадим Николаевич. А вас?
— Маша.
— Куда вас отвезти, Машенька?
— Студенческая, дом восемь, за санаторием «Солнечный берег».
— Вы отдыхаете одна?
— Нет. То есть пока одна. Завтра ко мне приезжает жених. Рано утром.
— Жених? Ну и славно. Барышне нельзя отдыхать здесь одной. Вы из Москвы, Машенька?
— Да. А как вы догадались?
— У вас чисто московская речь. Через пять минут он остановил машину у калитки на Студенческой улице.
— Вадим Николаевич, — нерешительно попросила Маша, — вы не могли бы постоять здесь, у калитки, еще минут пять? Там пьянка во дворе, а умывальник прямо возле стола, где пьют. Я быстренько умоюсь, пусть они видят, что вы смотрите. Тогда не пристанут.
— Машенька, я, конечно, подожду с удовольствием. Но… в таком случае не лучше ли вам быстро собрать вещи и переехать ко мне до приезда вашего жениха? Не опасно ли вам ночевать здесь?
Из глубины двора раздавались пьяные вопли, заглушавшие песенку группы «На-на» «Моя малышка». Пьяные мужские голоса подпевали вразнобой, перемежая слова песни веселым матом.
"Да! Лучше мне поехать с вами куда угодно, — выкрикнула про себя Маша, — нырнуть с рюкзачком в вашу уютную машину, и везите меня куда хотите. –
И тут же она испугалась, стало стыдно. — Ты что, свихнулась? — строго спросила она себя. — Готова ехать с первым попавшимся мужиком только потому, что он вежливый, воспитанный и за тебя заступился, не проехал мимо?"
— Большое спасибо, Вадим Николаевич, но вряд ли я смогу воспользоваться вашим предложением. Это неудобно. Мой жених приезжает рано утром. Завтра, — сказала она вслух, вежливо и твердо.
— Очень жаль, Машенька. Не волнуйтесь, я подожду, пока вы умоетесь во дворе. Если они пристанут, я вмешаюсь.
Попрощавшись с Вадимом Николаевичем за руку, Маша спокойно, с гордо поднятой головой вошла во двор. Машина отъехала от калитки минут через десять после того, как Маша умылась, почистила зубы и поднялась в свою комнату.
«А все-таки есть в нем что-то такое… Жаль, если я больше его никогда не увижу. Интересно, он женат? Кто он? Почему его здесь все боятся? Села бы в его машину, ехала бы с ним, и было бы мне хорошо и спокойно. Но это безумие какое-то, это неприлично. Наверное, я потихоньку свихиваюсь здесь от одиночества и липких придурков, которые лезут со всех сторон», — думала Маша, засыпая.
6 
