9 
Гаррі й Джордж натиснули плечима, і валіза нарешті впала на заднє сидіння.
— О’кей, змиваємося, — прошепотів Джордж. Та тільки–но Гаррі виліз на підвіконня, як за спиною в нього пролунало гучне ухкання, а вслід за ним загримів голос дядька Вернона:
— КЛЯТА СОВА!
— Я забув Гедвіґу! — похопився Гаррі й кинувся назад у кімнату. В коридорі спалахнуло світло. Він ухопив клітку з Гедвіґою, скочив до вікна й передав її Ронові. Уже вилазив на комод, коли дядько Вернон гупнув щосили в незамкнені двері, й вони з грюкотом відчинилися.
На якусь мить дядько Вернон завмер на порозі, а тоді заревів, як розлючений бугай, кинувся на Гаррі і вчепився в його ногу.
Рон, Фред і Джордж ухопили Гаррі за руки й щосили потягли до себе.
— Петуніє! — загорлав дядько Вернон. — Він утікає! ВІН УТІКАЄ!
Брати Візлі смикнули з останніх сил — Гарріна нога вислизнула з рук дядька Вернона, і він влетів у машину.
— Фред, газуй! — закричав Рон, і машина стрімко злетіла кудись до місяця.
Гаррі не міг у це повірити — він вільний! Він опустив вікно машини. Нічне повітря розкуйовдило йому волосся, а внизу швидко зменшувалися дахи Прівіт–драйв. Дядько Вернон, тітка Петунія й Дадлі німо визирали з Гарріного вікна.
— До наступного літа! — заволав Гаррі.
Візлі аж заревіли від реготу, а Гаррі вмостився на сидінні, усміхаючись від вуха до вуха.
— Випусти Гедвіґу, — сказав він Ронові, — нехай летить за нами. Вона вже хтозна–скільки часу не мала нагоди розім’яти собі крила.
Джордж передав Ронові шпильку, і за мить Гедвіґа радісно випурхнула з вікна машини й безшумно полетіла поряд з ними, немов привид.
— Ну, розповідай, Гаррі, — нетерпляче попросив Рон. — Що з тобою трапилося?
Гаррі розповів їм усе про відвідини Добі, про його попередження і про катастрофу з фіалковим пудингом. Коли він закінчив, запала довга тривожна тиша.
— Дуже підозріло, — сказав зрештою Фред.
— Тут явно щось не те, — погодився Джордж. — То він навіть не сказав тобі, хто за тим стоїть?
— Думаю, він не міг сказати, — відповів Гаррі. — Кажу ж вам: тільки–но він збирався щось бовкнути, як починав битися головою об стіну.
Гаррі помітив, як Фред і Джордж перезирнулися.
— Ви що, думаєте, він мені брехав? — запитав Гаррі.
— Ну, — відповів Джордж, — взагалі–то ельфи–домовики й самі знають могутні чари, але зазвичай не сміють вдаватися до них без дозволу господаря. Гадаю, цього Добі підіслали, щоб не пустити тебе до Гоґвортсу. Такі дивні жарти. Хтось у школі має на тебе зуб?
— Так, — в один голос відповіли Гаррі й Рон.
— Драко Мелфой, — пояснив Гаррі. — Він мене ненавидить.
— Драко Мелфой? — перепитав, обертаючись, Джордж. — То часом не син Луціуса Мелфоя?
— Мабуть, це не таке вже й поширене прізвище, правда? — відповів Гаррі. — А що?
— Я чув, як тато розповідав про нього, — пояснив Джордж. — Він був великим прихильником Відомо–Кого.
— А коли Відомо–Хто щез, — додав Фред, повернувши голову до Гаррі, — Луціус Мелфой виправдовувався, що ні до чого непричетний. Лайно собаче!.. Тато каже, що він був серед найближчих спільників Відомо–Кого.
До Гаррі й раніше долинали такі чутки про родину Мелфоїв, тож тепер він анітрохи не здивувався. Порівняно з Мелфоєм Дадлі Дурслі видавався добрим, уважним і дбайливим хлопчиком.
— Я не знаю, чи Мелфої мають ельфа–домовика, — засумнівався Гаррі.
— Ну, хоч невідомо, чий то ельф, але він, безперечно, належить давній чаклунській родині, і то досить заможній, — сказав Фред.
— Еге ж, мама завжди мріяла про ельфа–домовика, що прасував би білизну, — додав Джордж. — Але натомість ми маємо тільки старого паршивого упиря на горищі та купу гномів у саду. Ельфи–домовики водяться у давніх великих маєтках, замках і подібних до них місцях, а в нашій розвалюсі їх годі й шукати.
Гаррі мовчав. Судячи з того, що Драко Мелфой завжди мав усе найкраще, його родина купалася в чаклунському золоті. Він легко міг уявити Мелфоя. який самовдоволено походжає по своєму великому замку. Ну, а вислати родинного слугу, щоб той не пустив Гаррі до Гоґвортсу, це якраз у стилі Мелфоя.
Невже Гаррі був такий дурний, що повірив тому Добі?
— Хай там як, але я радий, що ми тебе забрали, — сказав Рон. — Знаєш, як я переживав, коли ти не відповів на жодного листа. Спочатку я думав, що то винна Ерола…
— Хто це?
9 
