17 
– Странный человек я, матушка, – величаво ответил он. – Обыкновенный странный человек. Так меня и зови.
– Чем же вы странный?
Она покосилась на остальных гостей. Все смотрели на мужика – кто с любопытством, кто с отвращением, но смотрели жадно, неотрывно.
– Странный – потому странствую. Хожу-гляжу-поплевываю. К тебе вот зашел. Поглядеть, что вы тут за люди. Какому Богу молитесь. Коли Сатаной смердит – плюну.
Он подбоченился, снова оглядывая залу, и вдруг – ужас, ужас! – взял, да и в самом деле плюнул на паркет. Настоящей слюной!
– Много у тебя дряни, матушка.
– Ну уж это слуга покорный! – вскричал депутат Зайцевич. – Прошу извинить, Лидия Сергеевна, но это без меня!
И вышел, приволакивая хромую ногу. Хозяйке поклонился, на Странника кинул испепеляющий взгляд – и вышел. За ним покинули гостиную еще несколько человек.
Не хорошо, а ужасно, поняла Верейская. Это скандал!
Но, с другой стороны, ушедших было совсем немного. Прочие остались. И потом, скандал скандалу рознь. Завтра о рауте будет говорить весь Петербург…
В общем, ее светлость растерялась.
А Фанни тронула хама за рукав, успокоительно сказала:
– Дрянные все ушли, не выдержали вашего присутствия. Остались одни хорошие. Про хозяйку я вам рассказывала. Лидия Верейская, из немецкого плена бежала.
Кошмарный мужик оскалил коричневые, гнилые зубы.
– Ну поди, шустрая. Благословлю.
И протянул Лидии Сергеевне руку – для поцелуя.
Это уж было too much.[10] Колебания хозяйки разрешились.
Верейская взяла золотое пенсне, что висело у нее на груди, с намеренной неспешностью рассмотрела через стеклышко волосатую кисть, потом так же демонстративно, как насекомое под микроскопом, изучила физиономию Странника. Поджала губы.
– Я всегда рада видеть тебя, милая Фанни. С кем бы ты ни пришла. Надеюсь, ты не позволишь Григорию Ефимовичу скучать.
Вот это правильная линия поведения! В общение с мужланом не вступать, но не лишать гостей экзотического зрелища.
Она отошла, изобразив для своих страдальческую гримасу: мол, что тут поделаешь?
– Гордая да глупая, – громко сказал у ней за спиной Странник. – А сказано: гордые низринутся. Жалко ее. Потопнет через свою глупость.
Божья корова заискивающим голосом ответила:
– Простите ее, отец. Помолитесь за нее.
Потом произошло нечто из ряда вон выходящее – Верейская поняла по вытянувшимся лицам.
Обернулась.
Экзальтированная идиотка Фанни стояла перед мужиком на коленях и жадно целовала грубую лапу, которой пренебрегла Лидия Сергеевна.
Молодой Корф, кавалергард, с которым некоторое время назад беседовал Эмиль, стуча каблуками, кинулся к дверям.
– Поздравляю, господа! – фыркнул он. – Рюриковна перед мужиком ползает!
За ним (правда, попрощавшись с хозяйкой и сославшись на обстоятельства) ушли еще две пары. На этом исход, слава Богу, вроде бы прекратился.
Прерванные разговоры возобновились, все снова разделились на группки. Однако втихомолку поглядывали на возмутителя спокойствия.
Тот, правда, стал вести себя пристойнее. Оказалось, что с некоторыми из гостей он знаком. С кем-то перекинулся словами, лейб-медику низко поклонился. Лидия Сергеевна начала было успокаиваться – да рано.
С подноса, уставленного «кок-тейлами», Странник взял бокал, понюхал, пригубил – кажется, понравилось. Без остановки, один за другим, осушил четыре. Крякнул, вытер мокрые губы бородой.
Это бы еще ладно. Но здесь на глаза «странному человеку» попала картина с обнаженной наядой (очень недурной Фрагонар, купленный покойным князем на Парижском салоне девяносто девятого года). Осмотрев стати чудесной нимфы, мужик покрутил головой и со словами «эк, бесстыжая» харкнул на пол – обильней и гуще, чем в первый раз.
– Боже, что делать? – Княгиня жалобно оглянулась на хмурого Базарова – очевидно, Эмиля тоже расстроил скандальный визитер. – Этот субъект губит мне раут!
– Дело поправимое, – симпатично окая, ответил Емельян Иванович.
И направился прямо к Страннику.
– Эй, дядя, ты тут не форси, комедию не ломай. В избе у себя тоже на пол плюешь?
Тон был суровый, взгляд грозный.
Глаза у «дяди» метнули серо-голубое пламя. Преувеличенно переполошившись, он несколько раз поклонился сердитому господину в ноги.
– Прости, барин, прости мужика дремучего. Необычные мы к обчеству. Твоя правда. Сам нагадил – сам подберу.
17 
