56 
— Ники, — мягко проговорил он, нежно глядя на смущенную девушку. — Я знаю, что мы не так давно знакомы, но я люблю тебя. В те четыре дня, когда мы с Энди уезжали, я не мог думать ни о чем другом. Такого я никогда раньше не испытывал. Ты верная, честная, заботливая, любящая, красивая — все, о чем можно мечтать. Мне даже нравится то, как ты споришь со мной. Вообще-то, — он набрал в легкие побольше воздуха, — я был бы не против, если бы ты сейчас что-нибудь сказала! Если я просто выставляю себя идиотом, то лучше скажи мне об этом прямо сейчас! — Его глаза были наполнены болью.
Кайл, который обычно был таким высокомерным и самоуверенным, сейчас был похож на смущенного первоклассника. Потому что любил ее и не знал, взаимны ли его чувства!
Она быстро подошла к Кайлу, обняла его за талию и положила голову ему на грудь.
— Ты не выставляешь себя идиотом. Я тоже люблю тебя, — решительно сказала Ники, понимая, что пришло время распрощаться с прошлым. — Помнишь, ты однажды спросил меня о мужчине, причинившем мне боль? Он использовал меня, чтобы подобраться к Нетти. — Она помолчала. — Я собиралась выйти за него замуж, когда поняла, как сильно ошибалась. — Ники поежилась, вспоминая, какие страдания и унижения она испытала в квартире Гарри в тот день.
— Негодяй! — прорычал Кайл. — Кто он?
— Это теперь не имеет значения, — успокоила она Кайла, неожиданно осознав, что так оно и есть. Кайл Метисон — это не Гарри. У них столько же общего, сколько у луны с солнцем. Кайл хотел любить ее и заботиться о ней, а Гарри — только использовать ее. — Я люблю тебя Кайл, — не таясь, снова сказала она. — И больше всего на свете хочу быть с тобой и Энди.
— Навсегда?
— Навсегда, — кивнула она.
— Станешь моей женой?
— С удовольствием, — тепло ответила девушка. Горячая волна радости прокатилась по ее телу, когда мужчина прижал ее к себе. Так крепко, как будто больше не хотел отпускать. — Я очень хочу стать твоей женой.
— Спасибо, — Кайл склонился и поцеловал ее, зажигая пламя страсти. Как было и будет всегда.
Несколько минут спустя, когда Ники лежала, удобно пристроившись, с Кайлом на диване, то неожиданно вспомнила, что Присцилла все еще сидит с Энди в коттедже. Когда она сказала об этом Кайлу, тот тихонько рассмеялся, играя с ее черными кудряшками. Казалось, это он любил не меньше, чем целовать Ники:
— Приглашу ее на свадьбу, когда вернусь, — хрипло пробормотал он. — Она будет рада. Особенно когда я сообщу, что это будет двойная свадьба. Потому что я уверен, что если те двое любят друг друга, то справятся со всеми проблемами.
Будет очень удобно, решила Ники, если они с Клэр выйдут замуж вместе.
Эпилог
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Кайл Ники. Он с гордостью рассматривал лицо их дочки, которую она кормила, а потом осторожно взял маленькую ручку малышки и нежно поцеловал раскрытую ладошку.
Ники с Клэр продолжали управлять детским садом. Том и Кайл не возражали, когда их жены захотели продолжать работать после замужества. А в Клив хаусе, который раньше был поделен на половину для Нетти и половину для кузин, теперь жили обе пары. Энди все очень любили, и он то и дело наносил визиты тете Клэр и дяде Тому. С собой он всегда приносил своего кота. Малыш выбрал черного с белыми лапками. Сначала они немного беспокоились о том, как он отнесется к появлению маленького братишки или сестрички, но, когда шесть недель назад родилась Эми, он первый побежал сообщить новость тете и дяде.
Кайл начал работать на полставки в университете в Спрингфилде, в остальное время он писал книгу по истории архитектуры или был с семьей. Муж был рядом с Ники в ту ночь, когда рождалась их дочь. И совсем не стеснялся слез, текущих по щекам, когда он впервые взял на руки крошечную девочку с такими же черными волосами, как у матери.
Это был фантастический год, и Ники знала, что их любовь друг к другу только укрепилась и стала глубже.
— Все отлично, — успокоила она Кайла с улыбкой, вставая, чтобы положить дочь в кроватку на ночь.
— Ты выглядела задумчивой сегодня вечером. — Кайл посмотрел на нее, готовясь ко сну.
Ах, он видел Ники насквозь! В прошлом году ей казалось, будто Кайл знал еще до того, как она сама это осознала, что может сделать ее счастливой.
Она легла рядом с мужем, успев принять душ после кормления.
— Сегодня доктор осматривал Эми, — сказала она.
56 
