106 
Как только он оказался в домике, слуга тут же сунул ему бокал охлажденного вина. Маг удивленно приподнял бровь, но выпил. Аура напитка ничем его не насторожила.
– Жарковато сегодня, а? – усмехнулась колдунья, сидящая за столом.
Добрую половину строения занимала центральная комната. Стол, заваленный картами и планами шахты, еще какие-то бумаги, плоский переговорный кристалл, подвешенный на цепочке к потолку, образцы породы и руд, драгоценные камни, пара странных деталей, похожих на автомобильные свечи зажигания…
Цезара Каменщица, новая начальница шахты, носит оранжевый плащ. Шестой уровень. Высокая, худая, очень красивая, но на редкость стервозная личность. Из слабостей – любовь к драгоценным камням (обвешана ими так, что похожа на ювелирный стенд) и крайнее честолюбие. Среди серых колдунов эта дама уже давно пользуется славой завзятой сердцеедки – перед ней не устоял даже Руорк Машинист, а у него, как известно, железное сердце… причем отнюдь не в переносном смысле.
В первый миг Цезара посмотрела на Креола заинтересованно. Но как только разглядела невзрачное лицо и голубой плащ, весь интерес пропал – Празо Кукловод, чью личину Креол сейчас носил, не отличался ни внешностью, ни могуществом. Охмурять колдунишку третьего уровня Цезара не собиралась – от такого романа ничего не удастся выгадать.
– Я Цезара Каменщица, – нетерпеливо представилась она. – Впрочем, думаю, ты меня знаешь. А я тебя… нет, не помню. Ты?…
– Креол, – вторично представился маг.
Цезара ожидающе приподняла бровь. Для серого прозвище – обязательная часть имени, без него колдун не колдун.
– Креол Разрушитель, – не задумываясь, выдал архимаг.
– О-о-о, как громко! – фыркнула Цезара. – И что же ты такое разрушил, зеньор Третий Уровень?
– Многое, – уселся за стол Креол. – И многих.
– Ну-ну… И с чем же ты пришел? Новый помощник? Благодарю покорно, у меня их и так достаточно. Кое-кого неплохо бы даже спровадить – больше помех, чем пользы…
Креол замешкался. Ответа на этот вопрос он не придумал.
По крайней мере, у него не возникло проблем с речью – они разговаривали на правильном сером языке, без акцента. Теперь, когда черный посох поглотил душу Празо Кукловода, Креол выучил и это наречие.
– Я… э-э-э… ревизор, – промямлил архимаг. Из него никогда не получился бы актер – Креол совершенно не умел играть чужую роль. – Прибыл, чтобы… э-э-э… проверить… э-э-э… сколько добыто руды… э-э-э… да, точно.
– Ревизор? – выпучились глаза Цезары. – В самом деле?
Она несколько секунд внимательно смотрела на Креола, а потом залилась смехом.
– Что ты несешь, зеньор Третий Уровень?! – процедила она, закончив смеяться. – Добычу железа курирует Руорк Машинист! И он – только он! – проводит у меня ревизию! А даже если повелитель Руорк слишком занят, чтобы навестить меня… мрррр… лично, он присылает автомата или является миражом! И уж конечно он не станет отправлять для проверки голубой плащ! Не двигайся, сейчас я свяжусь с ним и узнаю, что ты за явление…
Она потянулась за переговорным кристаллом. Но Креол оказался быстрее. Быстрый пасс, и амулет влетел ему в ладонь.
– Что это за наглость? – удивилась Цезара. – Ты хочешь помериться силами? Ну-ну…
Колдунья выкинула вперед руку, посылая в Креола мощнейшее заклятие Броска. Она не восприняла противника всерьез – слишком большая разница между шестым уровнем и третьим, оранжевым плащом и голубым.
Но архимаг даже не пошатнулся. Только крутанул кистью, гася магический заряд, и неторопливо поднялся на ноги.
– Неплохо, клянусь Богом-Червем! – присвистнула Цезара. – Для третьего уровня – очень хорошо! Но посмотрим…
Креол без малейших затруднений погасил еще два таких же посыла. Он стоял, как бетонный столб. А потом растянул губы в улыбке, ухватился за лицо и… содрал его. Пергаментный лист, бывший когда-то человеческой кожей, слез с лица Креола, и вместе с ним сполз весь фальшивый облик.
Перед Цезарой Каменщицей предстал архимаг.
Колдунья отшатнулась. Она мгновенно оценила бурлящую ауру, выдающую мага-колосса, и мгновенно поняла, что он совершенно точно не один из них. Ей даже не пришло на ум спросить, кто перед ней – и так было ясно, что враг. Серая кожа явственно побледнела, очаровательное личико исказилось страхом и ненавистью. Цезара тоненько всхлипнула и резко вскинула руки. Между ней и Креолом прямо из пола взметнулась каменная стена.
106 
