117 
— Поясняю на пальцах! — Он показал свои ладони. — Ох, как приятно иметь пальцы, когда едва их не лишился из-за некоторых нервных барышень.
— Извини, пожалуйста! Но у тебя их двадцать штук, и пока все на месте. Итак? Что с пальцами?
— Ничего. Буду объяснять на примере бытовой электротехники. В каждой квартире, — Антон говорил медленно, как учитель бестолковому ученику, — есть счетчик электроэнергии. Это аппарат, в котором крутится колесико со скоростью, зависимой от потребляемых киловатт, и меняет цифры в окошке. Устройство понятно? Идем дальше. Можно сделать электроцепь, включить в нее энергоемкий прибор, утюг например, и колесико станет крутиться в обратную сторону.
— Зачем?
Чтобы меньше платить за свет! Разве не ясно? Эх ты, святая невинность! Главное в этом мухлеже не перестараться, чтобы государство не оказалось тебе должным. Теперь представь аналогичное устройство там, наверху. — Антон показал пальцем на потолок. — Кто-то придумал цепь обратного хода колеса времени и опробовал ее на нас с тобой.
— Звучит как сюжет фантастического романа.
— Писатели-фантасты не глупее нас. Хотя посмотрел бы я на них, окажись они в подобной передряге. Я тебя убедил? Вопросов больше нет?
— Убедил, но вопросов тысячи.
— Забудь про них. Островок тверди появился?
— Да, — неуверенно произнесла Катя. — Если ты тоже с ними… с мертвыми… ты меня защитишь? Скажешь им, чтобы не являлись?
Антон не мог признаться Кате, что утратил способность общаться с умершими. Это значило оставить ее один на один с кошмарными призраками. Поэтому он изобразил бравую готовность:
— Обязательно! Тебе нечего бояться. Главное, постоянно находиться рядом со мной.
— Всю жизнь? — улыбнулась Катя, наконец, кокетливо.
— До гроба! — подтвердил Антон и для убедительности стукнул себя кулаком в грудь.
Катя не поборола окончательно свои страхи, но слегка успокоилась. Главное, убедил Антон, она не рехнулась умом. В течение дня они несколько раз возвращались к теме призраков. Антон терпеливо убеждал Катю в нормальности ненормального происходящего, сыпал гипотезами, серьезными и дурашливыми. Катя уже без содрогания вспоминала визит Харитона Романовича.
— Мертвые срама не имут, но смердят страшно, — сказала Катя.
Антону неловко было признаться, что не знает, откуда цитата. Он скрыл неловкость за удивлением:
— Ты чувствовала какие-то запахи?
— Нет. И я только сейчас поняла, что в этой фразе речь идет не об обонянии.
* * *
Но уже на следующий день ему пришлось надолго оставить Катю. Антон много думал, прикидывал так и сяк, решение выходило одно и то же. Он поставлен в условия войны на два фронта — на одном нападает Катин отец, на другом — мертвецы. Один фронт надо ликвидировать, как ни крути. Покойники — загадочная братия, а Горлохватов живой человек, значит, его можно обыграть. Стратегически верно будет прежде всего провести разведку.
Антон долго не решался позвонить Сергею Афанасьеву, но все-таки набрался духу. Звонил по новому сотовому телефону, беседа состоялась короткая, из двух фраз.
— Привет! — сказал Антон. — Это твой тамбовский товарищ.
— Через час в том кафе, где я последний раз надрался, — быстро проговорил Сергей и отключился.
Антон растерянно уставился на пиликающий «занято» телефон. Рассчитывал поговорить, выведать крохи информации, по тону догадаться, если Сергей станет врать и юлить. Но встречаться с Афанасьевым очень рискованно. Он сподличал один раз, может предать и второй. Угодит Антон в ловушку, как пить дать угодит!
Однако в глубине души Антон не верил, что Сергей окончательно превратился в подлеца. Не тот человек! Серега потеет перед начальством, но за свою шкуру не дрожит, боится собственной жены, но не раз рисковал жизнью ради товарищей. Да и нет у Антона другого человека, который мог бы поведать, что творится за стенами их убежища.
Кате Антон строго наказал не отходить от бабушки ни на секунду, в туалет — под ручку (при посторонних мертвецы не являются), дверь никому не открывать. Телефон Антон включил, но велел поднимать трубку, только если на определителе номера высветится его сотовый.
— Куда ты идешь? — спросила Катя. — Можно мне с тобой?
— Я должен встретиться с одним человеком. Катенька, не могу тебя взять!
(Одному удирать от погони проще.)
— Мне почему-то кажется, что ты готовишься к какой-то опасности.
117 
