121 
Катю бизнес не интересовал совершенно, и сказочное богатство было ей ни к чему. На опыте своих детства и юности она точно знала: богатство не делает счастливым.
— А ваш, Харитон Романович, в чем интерес? — спросила Катя. — Зачем вы и прочие усопшие участвовали в строительстве империи моего отца?
— Дитя мое! Реалии нашего скорбного мира не могут быть объяснены земным языком.
Лжете! Думаю, я знаю ответ. Вы возомнили себя этаким вельзевулом или даже похлеще: хотите утереть нос дьяволу, если он существует. Ваша компания мертвецов желает сказочного могущества. Не спится вам спокойно вечным сном. Отец или я — для вас марионетки, слуги на побегушках, дрессированные собачки, которым можно бросить косточку в виде миллионов в банке.
— Девятьсот девяносто девять человек из тысячи были бы счастливы оказаться на вашем месте.
— Вот мы и подошли к самому главному. Я — та самая тысячная, и я не желаю участвовать в ваших играх ни под каким видом и ни в каком качестве! Ясно?
— Глупенькая! — тоном доброго дедушки попенял Харитон Романович. — Маленькая глупенькая девочка! Разве я плохо объяснил? Пройдет совсем немного времени, и на Корпорацию, как пираньи на раненую акулу, бросятся конкуренты. А внутри будут раздаваться один за другим взрывы, Корпорацию растащат на куски!
— Ну и пусть!
— Безмозглая девчонка! — резко переменил тон Харитон Романович и подался вперед. — Капризы выйдут тебе боком!
— Ой-ой! — издевательски усмехнулась Катя. — Очень испугалась!
Внутренне она действительно была сильно напугана. Но страх, когда некуда бежать, может вызывать отчаянную храбрость.
— Мы тебе устроим! — злобно изрыгал Харитон Романович. — Мы тебя научим, как фортели выбрасывать! Шелковой станешь! У нас такие типусы имеются, от одного взгляда на них поседеть можно. Придут к тебе, хочешь? Не вечно же ты в компании будешь, уединиться придется. Зубки чистишь, а тут вдруг по всей ванной повешенные болтаются, глазки выкатили, языки вывалили — симпатяги. А сны какие тебя ждут! Пиршества с каннибалами, развлечения в пыточных застенках, секс с некрофилами…
— Подлец! Вы говорили, что папа вас бил? Правильно делал!
— Заткнись, малявка! Соплей перешибу!
— Соплей у вас давно нет и быть не может, — напомнила Катя.
— Ох, верно! — плаксиво простонал Харитон Романович, в очередной раз сменив маску. — Пожалела бы старика! Разве так со старшими разговаривают воспитанные девочки? Я ж к тебе со всей душой…
— Души у вас тоже нет.
— Есть! Я сам душа и болею за тебя, неразумную. Бьешь по руке, дары приносящей…
— Никакие уловки не пройдут! — твердо заявила Катя. — Ни ваша ласка, ни угрозы, ни уговоры! Вы сейчас исчезнете и никогда больше в моей жизни не появитесь!
— Не в твоей власти мне указывать!
— Ошибаетесь!
Все это время Катя мучительно искала ответ на вопрос, что она может поделать с покойником. Чем его запугать, если даже физическая расправа ему не страшна. Ответа не придумала, но вспомнила слова мамы о том, что живые держат мертвых в плену своей памяти. Вдруг это подсказка?
— Не лепи горбатого! — посоветовал Харитон Романович, развалился на стуле, положил ногу на ногу. — Никуда ты от нас не денешься!
Катя старалась, чтобы ее голос звучал твердо и одновременно равнодушно. Она рассматривала обои на стене, точно они были во много раз интереснее собеседника.
— Надеюсь, вам известно, что живые в плену своей памяти держат мертвых. А плен может быть разным. Сладкий плен влюбленных — это одно, а плен ненависти — совершенно другое. Вы мне тыкали в лицо незнанием законов вашего мира, а сами наверняка не в курсе моих возможностей. У меня богатое воображение, я вам такую карусель по кругам ада устрою, мало не покажется. Смерти просить не в ваших силах, а мучительное бессмертие будет гарантировано.
— Блефуешь! Я не Гитлер и не Сталин, чтобы… — Харитон Романович прикусил язык.
Катя с облегчением поняла, что на верном пути.
— Вот-вот! Соображаете. Тираны малой кровью отделались, их проклинали за земные дела. Мало кто догадывался хорошенького костра на том свете пожелать. Как вы переносите жару?
— Дрянь!
— Подбирайте выражения, покойник!
Вторую подсказку Катя нашла, вспомнив разговор с Антоном. В свое время Антон пропахал массу литературы, Интернет вдоль и поперек исходил в поисках любых сведений, близких к научным, о связи того света и этого. Ничего заслуживающего доверия не обнаружил, но добыл крупицы любопытной информации.
121 
