148 
— А, вот как раз и он! — искренне обрадовалась Флоренс. — Ну знакомьтесь…
Ванесса изучающе оглядела вошедшего парня. Тот в свою очередь ее. Ну что ж, образец был не такой уж плохой. Чуть выше среднего роста, рыжеватый, лицо невыразительное, лишен каких-либо отличительных деталей.
— Ванесса Ли, — представилась Вон. — Для друзей просто Вон.
— Майкл Шепард Джексон, — отрекомендовался ее новый напарник. — Можно просто Майк, но лучше просто Шеп — мне так больше нравится.
— А…
— Ни с какого боку не родственник, — поспешил сообщить Шеп. — Просто тезки.
— Ну что, познакомились? — скучающе осведомилась Флоренс. — Тогда можете приступать к работе…
Когда за ними закрылась дверь, Шеп смущенно признался:
— Я в Сан-Франциско только третий день вообще-то… Жене предложили новую работу, с повышением, вот мы сюда и перебрались. Раньше я в Детройте служил — недолго, правда, только полгода… Так что опыта у меня маловато, — честно признался он.
— Так ты женат? — удивилась Вон. Ей показалось, что Шеп для этого чересчур молод.
— Да всего пару лет… — пожал плечами тот. — А ты давно здесь?
— Я тут родилась… черт возьми, это еще что такое?
Последнее восклицание вырвалось у нее потому, что в кармане явно что-то происходило. Там что-то шипело, как разъяренный котенок, тряслось… хорошо еще, что не царапалось.
Это оказалась пудреница, превращенная Креолом в видеофон. Ванесса открыла ее, и на гладкой поверхности зеркала обнаружилось его лицо.
— Куда ты подевалась? — недовольно спросил он. — Я уже десять минут тебя вызываю!
— Ух ты! — восхитился Шеп, заглядывая девушке через плечо. — Классная штучка! Это что, телефон с видеокамерой?
— Примерно… Ты зачем звонишь?
— Просто так… А кто это рядом с тобой? — прищурился Креол.
— Мой напарник. А что? Ревнуешь? — кокетливо стрельнула глазками Вон.
— Вот еще! — фыркнул маг, отключаясь.
Ванесса обиженно шмыгнула носом, пряча пудреницу в карман. Добиться теплых слов от Креола по-прежнему было неимоверно сложно…
— Это твой… — поискал нужное слово Шеп.
— Ну да, что-то в этом роде, — согласилась Вон. — Ладно, пошли, покажу наш участок. А потом сделаем пробный выезд…
По дороге Ванесса, неловко извинившись, шмыгнула в туалет и немедленно выхватила пудреницу.
— Зачем ты звонил? — прошипела она, как только лицо Креола возникло в зеркале.
— Считай, что ни за чем, — обиженно буркнул маг. Сам Креол для связи не использовал никаких артефактов, а потому его лицо отображалось, словно само по себе — как будто он плавал в черноте космоса. — А ты зачем звонишь?
— Спросить, зачем звонил ты, — растерянно ответила Ванесса. — Тьфу, совсем запутал… Так все-таки?
— Я беспокоился, — неохотно проворчал Креол, отводя глаза.
— За меня?! — восхитилась Ванесса. — Ой, Креол, как это мило…
— Ничего тут милого нет! — взорвался маг. — Ты моя ученица, я твой учитель, вот я и беспокоюсь! Что тут особенного?!
Вон очаровательно улыбнулась. Креол смутился еще сильнее.
— Кстати, а — почему ты говоришь «звонил»? — Он попробовал сменить тему. — Что-то я не вижу никаких колокольчиков…
— Да это просто выражение такое, — отмахнулась Вон. — Чем занимаешься?..
— Цветы поливаю. Тут рядом твой отец мается, передать ему что-нибудь?
— Ну-у-у… Знаешь, позови его, я сама поговорю.
— Ученица… — усмехнулся Креол. — Как я его позову, если он не владеет магией? У него-то нет такого артефакта — я сделал только один. Говорить ты можешь только со мной.
— Жалко… Ну ладно, слушай, мне уже надо бежать я все-таки на службе… И вообще — не нарушай конспирацию! Давай лучше ты будешь звонить, только когда действительно захочешь сказать что-то важное, о'кей? Ну и отлично, пока!..
Креол хотел что-то ответить, но не успел — Ванесса захлопнула крышку.
— Эй, Вон, бери третью машину и дуй по этому адресу — у нас убийство! — весело окликнул ее дежурный.
— Ну вот, а я только собралась показать напарнику участок… — разочаровалась Ванесса.
— Да ничего страшного, потом посмотрим, — пожал плечами Шеп.
— Что, Вон, разленилась? — хитро прищурился дежурный. — На курортах-то небось получше, чем на работе, а? Ну ничего, привыкай, привыкай…
Ванесса нехорошо покосилась на него. Этого парня звали Лестер, и она его терпеть не могла. Когда-то он пытался за ней ухаживать, но быстро сообразил, что здесь ему ничего не обломится, и отвязался. Но взаимная неприязнь осталась, хотя обычно они держались в положенных рамках.
148 
