Глава 9

Сэйри вошла в офис шерифа и подошла к стойке дежурного. Помощник шерифа пробормотал что-то нечленораздельное в ответ на ее приветствие. Он не удосужился снять ноги со стола и продолжал чистить ногти узким лезвием перочинного ножа.

— Я хотела бы видеть помощника шерифа Уэйна Скотта. Угрюмое выражение не исчезло с лица служащего, и если осуществление своих служебных обязанностей, за которые ему платили, состояло в том, чтобы снять ноги со стола, выпрямиться и отложить гигиеническую процедуру на другое, более подходящее время, то этого он делать явно не собирался.

— Скотта нет.

— А шериф Харпер на месте?

— У него нет времени.

— Так он здесь или нет?

— Шериф здесь, но вас…

Сэйри прошла мимо него и двинулась по короткому коридору. Помощник шерифа рванулся за ней, пытаясь ее остановить криком «эй!», но Сэйри без стука распахнула дверь в кабинет Харпера.

Тот сидел за столом, занимаясь какими-то бумагами.

— Прости, Ред, — прозвучал из-за ее спины голос помощника шерифа. — Она просто взяла и вошла, изображает тут из себя!

— Ей не надо никого изображать, Пэт. Все в порядке. Я позову, если ты мне понадобишься.

— Дверь закрыть? — Пэт адресовал вопрос Реду Харперу, но ответила ему Сэйри:

— Да.

Помощник шерифа обжег ее убийственным взглядом, но попятился и закрыл за собой дверь. Сэйри снова повернулась к шерифу:

— И это лучший из тех, кого вы смогли найти?

— Иногда Пэт ведет себя эксцентрично.

— Это не извиняет его грубости.

— Ты права, не извиняет. — Ред Харпер махнул рукой в сторону кресла, приглашая ее сесть. — Сказать, чтобы тебе принесли кофе или чего-нибудь еще?

— Нет, спасибо.

Какое-то время Харпер разглядывал ее.

— Калифорния пошла тебе на пользу, Сэйри. Ты хорошо выглядишь.

— Спасибо.

К сожалению, Сэйри не могла ответить комплиментом на комплимент. Этим утром шериф выглядел еще хуже, чем накануне вечером, словно ему не удалось отдохнуть.

Он поудобнее устроился в кресле.

— Мне приятно видеть тебя, но лучше бы тебя привела домой другая причина. Дэнни мне всегда нравился.

— Его многие любили.

— Он был приятным парнем. — Шериф помолчал немного, словно отдавал дань уважения недавно усопшему. Потом спросил: — Чем я могу тебе помочь сейчас?

— Скорее я могу помочь вам. У меня есть информация для детектива Уэйна Скотта. Она касается его расследования.

На лице Харпера появилось удивление, и он знаком велел ей продолжать.

— Вчера вечером мы с Беком Мерчентом случайно встретились в ресторане. Это было около десяти часов.

— Вот как, — констатировал шериф, явно не уверенный в том, что последует за этим объявлением.

— Когда мы оказались на парковке, я заметила, что колеса его пикапа и его ботинки вымазаны желтой глиной. Такая почва есть только около бунгало. Я обвинила его в том, что он ездил туда, был на месте преступления и, возможно, подменил улики. Мерчент признал, что ездил туда. Он отправился в бунгало после нашего вчерашнего разговора, хотя вы всех предупредили, что дом считается местом преступления и что туда нельзя заходить.

— Верно. — Верно?

— Бек ездил туда вчера по моей просьбе.

Сэйри показалось, что шериф дернул за край ковра, на котором она стояла.

— По вашей просьбе?

— Я просил Бека встретиться там со мной и помощником шерифа Скоттом.

Теперь шериф просто сбил ее с ног. А Ред продолжал:

— Я хотел, чтобы кто-нибудь из семьи…

— Он не член семьи!

— Именно поэтому я и попросил его приехать, Сэйри. Мы со Скоттом хотели, чтобы кто-то из ваших прошел по бунгало и посмотрел, не пропало ли что, не появилось ли что-то новое. Я не нашел в себе храбрости попросить об этом Криса или Хаффа. Там все еще… В общем, там все еще в крови, честно говоря. Есть такие компании, которые специализируются на уборке мест преступлений, но они что-то задержались на этот раз, поэтому…

— Я понимаю, — нервно перебила его Сэйри.

— Я не хотел причинять боль Хаффу или Крису, но нам был необходим кто-то из знакомых, кто мог бы осмотреть все и заметить что-то необычное.

Чувствуя себя полной дурой, Сэйри пробормотала:

— Это не лишено смысла.

Она не спала ночь, желая как можно скорее разоблачить Мерчента, чьи действия показались ей по меньшей мере подозрительными, а скорее всего, преступными. А он всего лишь избавил семью от тяжелой обязанности. Ей полагалось быть благодарной.

  36