24 
Ванесса вежливо, но решительно отобрала у Креола истерзанную книжку и невозмутимо поставила ее на полку, даже не посмотрев на название. Порванный корешок смотрелся в стройном ряду бумажных кирпичиков очень некрасиво - профессор уставился на это святотатство, глотая воздух, как рыба.
– Мисс Керлинг, отведите их в Восточное крыло… - слабым голосом приказал он сиделке, опускаясь в кресло. - Ну, Тидингз, я вам это припомню… Там же был автограф!…
– Чей? - удивился Конрад.
Хэлмит только отмахнулся. На его лице было написано нешуточное страдание.
– Вот они, - прошептала сестра, бесшумно растворяя дверь. - Мы специально положили их в одну пала… что это?!!
В просторной палате стояло шесть кроватей. На четырех из них лежали подростки лет тринадцати-четырнадцати - два мальчика и две девочки. А пятый - мальчишка чуть постарше остальных - стоял в самом центре и с тупым видом полосовал себя по горлу опасной бритвой. Глаза закрыты - явно спит. И только поэтому все еще жив - он с каждым разом промахивался.
– Боже, Джеральд!!! - в ужасе завопила сестра.
В следующий миг лезвие выдернулось из руки мальчишки, едва не срезав полпальца, и спланировало в ладонь Креола. Джеральд, лишившись орудия самоубийства, вяло зашагал куда-то, держа руки перед собой, как лунатик.
– Бо… бо… боже, что это?… - пролепетала сиделка, с ужасом глядя на мага.
Лод Гвэйдеон перехватил короткий кивок Креола и схватил Джеральда за плечи, не давая ему шевелиться. А потом и вовсе поднял, как пушинку, и уложил на свободную кровать.
– Передайте профессору, что мы все тут берем на себя, - сообщила Ванесса, проводя краткий медосмотр остальных подростков. То есть - подносила к ноздрям зеркальце, убеждаясь, что пациент все еще жив. - Мы профессионалы, мы разберемся.
Мисс Керлинг попятилась назад, не отрывая глаз от окровавленного лезвия в руке Креола, а потом резко развернулась и припустила по коридору. В ночной тишине стук ее каблуков звучал необычайно громко.
– Так вы справитесь? - спросил Конрад, наблюдавший за разыгравшейся сценой с максимальной невозмутимостью.
– Надо посмотреть… - уклончиво ответила Ванесса, с намеком поглядывая на Креола. Лод Гвэйдеон тоже смотрел на него, ожидая руководства к действию.
А маг не торопился выносить вердикт. Он внимательно осмотрел ауры всех пятерых, несколько минут изучал что-то в магической книге, а потом взял со столика металлический поддон и капнул на него пять капель крови, добытые из пяти пальцев. И еще довольно долго стоял неподвижно, глядя на получившийся натюрморт.
– Ну что там? - не вытерпела Ванесса.
– Имей терпение, - огрызнулся Креол, продолжая рассматривать красные капельки. - И разбудите их кто-нибудь - не стойте, как кумиры!
– Я что-то не поняла, - удивилась Вон, пока лод Гвэйдеон и Конрад трясли и били по щекам спящих. - А при чем тут кумиры? Это шутка, что ли, такая?
– А я разве смеюсь? - ответил вопросом на вопрос маг. - Ты что, ученица, кумиров никогда не видела? Как ты вообще их себе представляешь?
Ванесса на миг задумалась, а потом попыталась изобразить нечто, похожее на Элвиса Пресли. Именно он прежде всего ассоциировался у нее со словом «кумир». Получился, правда, скорее Майкл Джексон…
– Кумиры не пляшут! - отверг эту любительскую попытку Креол. - Кумиры стоят в храмах, а им приносят жертвы!
– Мисс Ли, вы просто не поняли, - подал голос Конрад. - Кумиры - это еще и статуи. Ну знаете, идолы?
– А-а-а, очередные шумерские заморочки… - разочаровалась девушка. - Я-то думала, что-то интересное…
– Интересное будет в театре. Вы что, до сих пор их не разбудили?!
– Я приказал вкатить самую большую дозу, - виновато сказал профессор Хэлмит, входя в палату. - С Джеральдом все в порядке? Простите, Тидингз, я… подумать страшно, что было бы, если б я вас не…
– Да, если бы вы нас не пустили, тут бы прибавилось трупов, - безжалостно закончила Ванесса. - Их можно как-нибудь разбудить? Дорогой, может ты займешься?
– Не называй меня так, - мрачно отозвался Креол, но все-таки соизволил подойти. - Это неестественный сон. Он вызван не магией, а чем-то вроде…
– Да это-то мы знаем. Так ты можешь их разбудить?
– Нет, - не стал хвастаться зря маг. - Не умею. В Шумере таких зелий не было.
– Быть может, мне попробовать, святой Креол? - предложил лод Гвэйдеон. - Если помолиться Пречистой Деве…
Профессор слушал их разговор со все возрастающим беспокойством - ему начинало казаться, что этим троим самим не мешало бы вколоть хорошую дозу успокоительного. Он даже начал посматривать на кнопку селектора. Нажать ее, и в палату быстренько прибегут два дюжих санитара со смирительными рубашками… хотя у Тидингза при себе, разумеется, пистолет. Да и эта железяка на спине странного типа, косящего под рыцаря, выглядит довольно внушительно…
24 
