29 
За воротами словно поднялся буран - такой ветер вздули огромные перепончатые крылья. Змей Горыныч, последний дракон Руси, сделал несколько кругов, беря первоначальный разбег, и медленно поднялся в воздух. Его брюхо раздулось от горячего газа, лапы плотно прижались к животу, хвост работал из стороны в сторону, помогая рулить, а в груди что-то трубно бухтело, исходя жарким холодом…
Три шеи вытянулись по направлению к княжескому двору, где еще виднелись остатки дружины, три пасти раскрылись на всю ширь, три ревущих пламенных столба исторглись в город, испепеляя все на своем пути. Хоромы бояр и избы смердов - Змей Горыныч жег их с одинаковым неистовством. Глаза исполинского ящера горели злобой и гневом - он люто ненавидел весь человеческий род, и охотно истреблял любых его представителей.
А к Кащею подбежал запыхавшийся хан татаровьев - Калин. Высокая шапка сбилась набок, обнажая бритую голову и то, что отличало хана от обычных людей.
- Светлый царь, мои батуры стоят пред твоими очами! - торопливо поправил шапку он. - Взять ли нам этот город?
- Возьмите, - подтвердил Кащей. - Отдаю вам Ратич на поток и разграбление.
- Ай-я-я-а-а-асс-а-а-а!!! - завизжал хан, взмахивая саблей.
В ворота хлынул поток косоглазых плосколицых воинов - на спине Змея Горыныча прилетела целая полусотня татаровьев. Лучшие из лучших, сильнейшие батуры Калина. Они мгновенно рассыпались по улицам, умело зачищая городские концы от тех, кто еще мог оказать сопротивление, и загодя намечая места, где можно будет взять добычу.
Грабить и убивать татаровьины умеют превосходно.
- Привез? - окликнул Калина Кащей.
- А как же, конечно! - продемонстрировал щербатую улыбку хан, протягивая царю нечто продолговатое, завернутое в материю. - То, что велено, доставил.
Кащей принял подарочек. Тонкие пальцы коснулись ткани, ощупывая предмет, и полупрозрачные веки чуть опустились - Калин ничего не перепутал, привез как раз то, что нужно. Кащей чуть шевельнул дланью, опуская татаровьина, подобрал железную корону, валяющуюся там, куда упала голова, снесенная Судиславом, и широким шагом двинулся к воротам - в самом городе ему больше делать было нечего.
Ратич пылал. Смерть и разрушение неслись по его улицам в обличье татаровьев, по земле стелился сизый дым, за ревом многочисленных пожаров не было слышно людских голосов. Батуры Калина весело гикали и перекликались, потроша лабазы и приканчивая их хозяев. В мерцающем свете горящих домов блистали сабли, свистели бичи нагаек, звенели тетивы, отправляя точно в цель смертоносные клювы стрел…
Да, сегодня смерть собрала богатую жатву.
На княжьем подворье ворочался огромный чешуйчатый зверь. Хвост-бревно уже разрушил два сарая, одна из голов пролезла в большой терем и выковыривала челядь, вторая отлавливала убегающих, а третья любовно поливала сверху пламенем. Время от времени Змей Горыныч сыто взревывал - у него давно не было такого обильного обеда.
- ГОРИ-ГОРИ ЯСНО, ЧТОБЫ НЕ ПОГАСЛО… - на три глотки распевал чудовищный ящер, исторгая огненные ливни.
Вот правая голова усмотрела за сараем юную девицу, сжавшуюся в комочек и дрожащую от ужаса. Чешуйчатая шея устремилась вниз, из пасти выметнулся длиннющий раздвоенный язык, хлестнув несчастную по спине и сдирая кожу. Та дико завизжала от боли и страха, бросилась было прочь, но в следующий миг ее обхватил частокол клыков. Огромная пасть резко вскинулась к небесам, подбрасывая добычу в воздух, и наперерез бросилась средняя голова.
Два ненасытных драконьих зева схватили уже мертвую девушку почти одновременно, разрывая ее пополам, жадно сглотнули и выпустили из ноздрей по голубоватой струйке пламени. Мясо оказалось нежным и мягким, не то что у воев - те обычно жесткие, как подошва.
Кащей Бессмертный стоял на колеснице, удерживая одной рукой вожжи. Крылатый змий мерно взмахивал крыльями, описывая круги вокруг горящего города. Ледяные глаза возницы пристально следили за происходящим внизу.
Вот какой-то паренек выскочил из ворот, дав деру к близлежащему леску. Кащей тут же вскинул предмет, привезенный Калином, и несчастного… шибануло молнией. Царь нежити убил его выстрелом из перуна.
Это оружие, не так давно найденное в древнем кургане, обладало по-настоящему разрушительной силой. Молнии, исторгаемые перуном Перуна, превращали любое живое существо в горстку пепла, сжигали деревья, поджаривали тяжеловооруженных богатырей, закованных в железо.
29 
