ГЛАВА 6

Скудное, скверное освещение. Ни одного окна. Никаких магических светильников. Только обычные восковые свечи. Их мерцающее пламя озаряет две дюжины алхимических печей, чьи дымоходы уходят куда-то и стену, длиннющий лабораторный стол, беспорядочно уставленный колбами и ретортами, перегонный куб размером с хорошего быка и громадный фолиант, прислоненный к стене. Один человек не смог бы даже поднять этот исполинский том — в метр высотой, в полметра шириной, в четверть метра толщиной. Переплет сделан из коры грушевого дерева, а вместо страниц — восковые таблички.

Посреди этой лаборатории приплясывал и безудержно жестикулировал лохматый старикашка с клочковатой бороденкой. Его красный плащ валялся в углу, как ненужная тряпка — Себастиус Трансмутатор вообще плохо понимал, зачем ему эта неудобная одежонка. Любимая мантия гораздо привычнее — за десятилетия работы она обзавелась десятками пятен и дыр, насквозь провоняла реактивами и по ночам ползает под кроватью, поедая мышей и тараканов.

Всю эту громадную алхимическую лабораторию можно описать одним словом — безумие. Здесь безраздельно царит великий Себастиус — и его гений может сравниться лишь с его же безумием.

Последние полчаса Себастиус Трансмутатор в подробностях объяснял Креолу и Ванессе свое открытие — происхождение адаманта. Поначалу Креол слушал его с горящими глазами, но понемногу на его лицо наползало разочарование. Он-то полагал, что знание этой тайны поможет раздобыть еще адаманта — хоть немного. А теперь выясняется, что не стоит даже пытаться.

— Проклятый Тай—Кер... — пробормотал маг. — Вот почему он так улыбался...

— А, что?! — отрывисто взлаял Себастиус. — Я не расслышал!

— Я не тебе! — рявкнул на него Креол. — Так, значит, адамант образуется из божественной плоти... Я и представить себе не мог...

— Именно, именно так! — часто закивал Себастиус. — Я нашел, я открыл, я доказал! Над этим бился еще мой учитель, Тарзигрег Борода, но он ничего не добился! Ничего! Он был близок к разгадке, но так ничего и не добился! Ему помешали!

— Помешали? — удивилась Ванесса. — Кто?

— Случай! Нелепый случай! Тарзигрег был великим алхимиком, он совершил много открытий! Однажды он размышлял в своем саду над возникновением адаманта — и он был уже близок к разгадке, как вдруг ему на голову упало яблоко! Очень большое и тяжелое яблоко! От этого Тарзигрег повредился в уме и больше ничего с тех пор не открыл! Он стал сумасшедшим! Совершенно сумасшедшим!

— Сумасшедшим?.. — скептически хмыкнула Ванесса. — Более сумасшедшим, чем...

— Чем кто?! Чем кто?!

— Да нет, никто. Продолжайте.

— После того как Тарзигрег спятил, его дело продолжил я — и я его закончил! — вскричал Себастиус, встряхивая пухлой стопой листов. — Здесь у меня все исчисления, все выкладки! Посмотрите, посмотрите сами!

— Верю на слово, — отодвинул его рукописи Креол. — Но меня это не устраивает. Адамант точно никак нельзя получить искусственно?

— Совершенно точно! Никак невозможно, никак! Только найти, только найти в земле!

— А если... хм... обработать? У нас в наличии есть тела зверобогов... это, конечно, не настоящие боги, но их плоть все еще обладает некоторыми свойствами... Что, если взять их и... хм... ускорить над ними время? В миллион раз. Или в десять миллионов.

— Ба—а! — презрительно отмахнулся Себастиус. — Это такая же глупость, как привязать на спину крылья и пытаться летать!

— Почему это? — зло сощурился Креол. — Ты же сам сказал...

— Да ты что, вообще не слушал моих объяснений?! — в сердцах швырнул оземь бумажную стопку Себастиус. Листки разлетелись по полу. — Меня окружают полные кретины! Недоумки! Что вы вообще знаете о том, как формируются минералы?!

Лицо Креола начало чернеть. Он не любил, когда с ним говорили в таком тоне.

Однако на сей раз маг проглотил гордость. Несмотря на все чудачества, Себастиус Трансмутатор — воистину бесценный кадр. Пусть он кричит, пусть обзывается, пусть хоть нагадит посреди зала Совета — лишь бы исправно работал.

Потому что заменить его некем.

Не переставая брюзжать и поминутно срываясь на крик, Себастиус объяснил все еще раз с самого начала — на этот раз в деталях, с подробностями. Он буквально на пальцах растолковал, что ускорение времени получить адамант не поможет, как не поможет получить каменный уголь из дерева. Такие сложные процессы не решаются так легко.

  31