Лёгкий, ненавязчивый романчик 
48 
Войдя в подъезд, приходится зажимать нос, чтобы не бухнуться в обморок. Каждый дюйм здесь провонял потом, мочой и тухлой рыбой. Обычно в подъезде тридцать две квартиры — по восемь на каждом этаже. В подвале находится туалет — один на всех жильцов! Там же и единственный кран с водой — к нему всегда тянется очередь.
Типичная иххарийская семья состоит из пяти—шести человек — больше в крошечные квартирки попросту не влезает. Состав чаще всего один и тот же — муж с женой, двое детей и престарелые родители одного из супругов. Родственные связи в Серой Земле очень сильны, семьи живут удивительно дружно.
Трудятся все. Муж и жена пашут как проклятые, старики нянчатся с маленькими детьми, готовят еду, стирают, чинят одежду — а если способны перетаскивать ноги, то и подрабатывают где—нибудь. Дети полдня учатся в школе, а после занятий тоже работают.
— Это что же — детский труд?! — возмутилась Ванесса.
— Что вы, повелительница?! — пораженно уставилась на нее Гариза. — Детский труд у нас запрещен!
— Но ты же сама только что сказала...
— Никакой работы до наступления восьмилетия!
— Восьми... Господи... Какой кошмар...
Все квартиры выглядели одинаково. Пол покрыт грязной соломой, в углу железная печка, чан с водой, котел для готовки и несколько глиняных тарелок. Крона гей нет, занавесок нет, постельного белья нет — все спят прямо в одежде, на соломенных тюфяках, вповалку. По ночам на полу нет ни единого свободного дюйма. Все кишит клопами, тараканами, вшами, крысами. Грязь умопомрачительная — но живущие в ней этого даже не замечают. Они просто не представляют, что может быть как-то иначе.
В котле типичного иххарийского рабочего готовится ютос — похлебка из рыбы, капусты, моркови и лука. Чтобы бульон был погуще, в него добавляют муку. Кроме ютоса бедняки часто едят сте — почти то же самое, но без рыбы. Также в тарелках всегда есть гречневая каша — иногда с рыбой, но чаще без рыбы. Рыба, овощи, гречка — вот весь рацион низших слоев населения. Мяса они не видят на столах даже по большим праздникам... да у них и столов-то нет.
Хорошо еще, на отопление тратиться не приходится. Серая Земля находится рядом с экватором, климат очень теплый. Здесь вообще нет зим как таковых — просто сухой период сменяется дождливым. А благодаря метеомагам небо над Иххарием всегда чистое, дождь бывает только по ночам. Не нужны ни зонты, ни теплая одежда.
Хоть какая-то польза от колдунов...
Везде, где бы ни побывала Ванесса, она видела одно и то же — беспросветную нищету и угрюмое безразличие. Жители трущоб уже давно не надеялись, что в их жизни может что-то измениться, и ни о чем не просили. Видя перед собой члена Совета Двенадцати, они смотрели пустыми глазами, не испытывая ни радости, ни страха. Эти бедняги не боялись даже Лэнга — никто не верил, что там может быть хуже.
Ванесса раз за разом спрашивала, есть ли жалобы, может ли она чем-то помочь — ответом неизменно было равнодушное молчание. Городские низы привыкли избегать колдовских плащей, а если это невозможно — с покорностью принимать любую судьбу. Ванесса могла бы достать пистолет и перестрелять всех здешних жителей — никто бы слова не сказал против. Беднота Серой Земли рождалась и умирала в отчаянии, и смерть здесь воспринималась не горем, но освобождением.
В Промонцери Царука Ванесса вернулась уже за полночь. Перехватив немного холодной курицы, она прошла в апартаменты Креола и молча плюхнулась на кровать. Уже спавший маг приоткрыл левый глаз и недовольно поинтересовался:
— Где ты так долго шляешься?
— Ты был прав, — угрюмо ответила Ванесса.
— Я всегда прав. А что конкретно ты имеешь в виду?
— Магам нельзя управлять страной.
ГЛАВА 10
Центр Серой Земли — ее столица, великий город Иххарий. Центр Иххария — правительственная резиденция, каменная громада Промонцери Царука. Центр Промонцери Царука — зал Совета, имеющий форму правильного двенадцатигранника.
Сегодня здесь собрались семь действующих и четыре потенциальных члена Совета Двенадцати. Но по окончании заседания Совет — кровь из носу! — должен быть укомплектован полностью. Он и так слишком долго пребывал неполным. Скамейки вдоль стен кишат колдунами, и каждый носит красный плащ.
Через пару часов один из них переоденется в серый.
Ванесса Ли уселась в свое кресло с цифрой «четыре» и попросила Хубаксиса принести что—нибудь промочить горло. Официантов поблизости не было — простолюдинам запрещено присутствовать на заседаниях Совета. Разрешено только колдунам и тем, кто может быть к ним приравнен... например джинну.
48 
