156 
Однако пока что этого ни разу не происходило.
По полу забегали тени - человек, вошедший в комнату, нес с собой масляный светильник, бережно прикрытый тряпицей. В этом слабом свете Аспаривара увидела две ноги, обутые не в сандалии, как обычно, а в моллистаны - нечто вроде чулок с очень толстыми подошвами, представляющими собой мешочки, набитые обрезками мягчайших тканей. В Юберии эта обувь считалась уделом сибаритов, любящих комфорт, и носили ее только дома. Но есть и еще одна категория людей, высоко ее ценящих - воры, шпионы и наемные убийцы. Те, кому часто приходится незаметно куда-то прокрадываться. Ни одна другая обувь не обеспечивает такой тишины, как моллистаны.
Сами ноги Наложница Глаз узнала сразу же - конечно же, Наместник Города. Тот, за кем ее и послали присматривать. Она затаила дыхание, ожидая, что этот подозрительный тип станет делать.
Наместник вел себя странно. Он переминался с ноги на ногу, словно пребывая в глубоких сомнениях. А потом тоскливо всхлипнул и с силой опустил руку. В тусклом свете мелькнул какой-то странный отблеск.
Аспаривара не стала терять времени. Она выкатилась из-под кровати и резко вскочила на ноги, досадуя на возраст - с годами такие акробатические трюки давались все тяжелее и тяжелее. Наместник Города начал поворачиваться… и замер с открытым ртом - к горлу прижался длинный желтый ноготь.
- Ц-ц-ц, - зловеще прошептала Наложница Глаз. - Да хранят боги Владельца, льке Мараха. Тебе не спится и ты решил проведать свою гостью?
- Д-да… д-да… - еле слышно ответил Наместник Города.
Он изо всех сил старался не шевелиться. Ногти средних пальцев Наложницы Глаз достигали двух сантиметров в длину. И все знали, что ярко-желтый цвет им придает смертельный яд - вытяжка из желчного пузыря субарруты, редчайшего яйцекладущего млекопитающего, похожего на утконоса. Одной царапины этим ногтем хватит, чтобы отправить человека на встречу с богами.
- Медленно подними руку и отдай мне свое оружие, - тихо приказала Аспаривара. - Не вздумай сделать что-нибудь неправильное - я успею воткнуть палец тебе в горло.
- Что ты такое говоришь, лька Аспаривара… - задрожал толстяк, послушно отдавая ей кинжал.
- Забавная игрушка… - хмыкнула Наложница Глаз. - Откуда ты ее взял?
- Я… я… я не могу сказать…
- Дорогой мой льке Мараха, время запирательств прошло, - чуть усилила нажим Аспаривара. - Ты только что покушался на мою жизнь - это уже означает для тебя смерть на Красной Колеснице [74]…
- Нет!… Нет!… - взвизгнул Мараха. - Лька Аспаривара, я не хотел… не хотел!… Меня заставили!… заставили!… Клянусь подошвами Владельца, это не моя вина!… не моя!…
- А чья же?
- Я… я не могу сказать…
- Льке Мараха, мне кажется, мы уже договорились, что такой ответ я не приму. Помни - стоит мне позвать стражу, и тебя заколют твои собственные слуги!
Наместник Города испуганно сглотнул. Сейчас он ужасно завидовал проклятым эспелдакам, у которых верховный правитель - чисто номинальная фигура, первый среди равных, не более. В Эспелдакаше частенько вспыхивают бунты, градоправители отделяются от метрополии и становятся самостоятельными царьками. Длится это обычно недолго - очень скоро новоявленный город-государство вновь вливается в общие ряды, но сам факт, сам факт! В Юберии это, к сожалению, невозможно - задумай какой-нибудь Наместник Города взбунтоваться, от него отшатнутся даже лучшие друзья. Рабскую преданность Владельцу юберийцы впитывают с молоком матери.
Повизгивая от ужаса, Наместник Города поведал всю историю своего морального падения. При этом он совершенно бессовестно свалил всю вину на Шуа’лай Стазу - злой колдун-де околдовал его, ни в чем не повинного человека. Это он заставлял прикарманивать изрядную долю податей, помогать пиратам, грабящим юберийские суда, и казнить людей по ложным обвинениям.
Наложница Глаз выслушала его спокойно. Собственно, прегрешения этого борова оказались не так уж и велики - она ожидала гораздо худшего. А тут всего лишь казнокрадство, небольшие злоупотребления властью и шашни с пиратами - большинство Наместников тоже грешат подобной ерундой. Хотя обычно все-таки в меньших масштабах - черту Мараха переступил.
Но совсем другое дело - Стаза. Один из магов-отступников, много миллентумов назад изменивших Владельцу и попытавшихся основать свое царство - колдовское. Их было очень много - больше половины от общего числа юберийских магов. И у них бы все получилось, если бы, на счастье Владельца, они не перессорились между собой. Не сошлись во мнениях насчет правильной классификации колдовских дисциплин. В конечном итоге эти маги разделились на три враждующие группы, и каждую из них разбили поодиночке. Остатки выживших разбежались в разные стороны, создав три отдельных школы.
156 
