17 
Джеймс глубоко затянулся сигаретой и выпустил дым колечком, образовавшим призрачный нимб над его головой. Затем он бросил сигарету на асфальт.
— И куда же вы так торопитесь, мисс Лора?
— На… на вечер оркестра. — Она нервно облизнула губы, чувствуя, как пять других мотоциклистов окружают ее, отрезая путь к бегству. Один из них похотливо отозвался о ее ногах.
Джеймс дернул подбородком в сторону своих дружков:
— Мы с ребятами можем устроить тебе вечеринку. Парни злобно захихикали.
— Еще как можем, черт побери, — подтвердил один из них.
Лора задрожала от холода и страха.
— Я должна оставаться с группой.
— Ты всегда делаешь то, что должна? — спросил Пейден.
Прежде чем она успела ответить, их внимание привлек автобус. Он медленно тронулся и выехал со стоянки. Лора в ужасе смотрела на удаляющийся свет задних подфарников, пока автобус не исчез из вида.
— Нет, ну какое безобразие, а, артисточка? Уехали и бросили тебя одну.
Запаниковав, Лора взглянула на Джеймса.
— Пожалуйста. — Ее глаза наполнились слезами.
— Ну-ка, покажи нам класс, девочка. — Говоривший шлепнул ее по ягодицам.
Она резко обернулась.
— Прекратите! Не смейте до меня дотрагиваться! Пейден нахмурился:
— Ну, не могу сказать, что мне нравится твое высокомерие. Чего это ты так задаешься?
— Она расстроена потому, что забыла своей жезл. Думаю, мне придется дать ей другую длинную палку — пусть покрутит.
При этих словах все они оглушительно захохотали. Тот парень, что говорил последним, слез с мотоцикла. — Давай посмотрим, как ты умеешь находить новых друзей. — Он резко шагнул вперед и схватил Лору за плечи. — Нет!
Лора закричала и стала бороться с обидчиком. Она сумела врезать ему кулаком по скуле. Разозлившись, тот ругнулся и удвоил усилия, чтобы справиться с ней. Когда оказалось, что Лора оказывает больше сопротивления, чем они ожидали, его дружки пришли к нему на помощь. Она судорожно сопротивлялась, продолжая при этом жалобно звать на помощь.
— Отпустите ее.
Тихо произнесенные слова рассекли темноту, словно рапира. Все парни отступили — кроме одного. А тот продолжал упорно тереться своим ртом о губы Лоры, одновременно больно сжимая ее ягодицы.
— Я велел отпустить ее.
На этот раз слова Джеймса прозвучали более жестко. Горе-любовник поднял голову и посмотрел через плечо на своего лидера:
— Почему?
— Потому что я так решил.
— Да ладно тебе, она просто выпендривается, а на самом деле ей это нравится.
— Я не намерен повторять снова.
Парень хотел было поспорить, но все же здравый смысл взял верх. Он знал, как жестоко может драться Пейден, и ему вовсе не светило сталкиваться с ним на этой почве.
Как только парень опустил руки, Джеймс схватил Лору за запястье и дернул на себя с такой силой, что у нее чуть шея не сломалась.
— Забирайся, — сказал он, указывая на заднее сиденье мотоцикла.
Не теряя ни секунды, Лора взобралась на сиденье позади него. Холодная кожа обивки так неожиданно коснулась ее голых ног, что она вздрогнула. Она с наслаждением вдыхала ртом морозный воздух, избавляясь от пивного привкуса поцелуя, которому ее подвергли.
— Отдайте ей жакет, — приказал Джеймс.
Один из его приятелей так и сделал. Джеймс дал ей время просунуть руки в рукава, прежде чем сказал своим верным дружкам:
— Увидимся позже. — Затем он включил двигатель мотоцикла и на бешеной скорости вылетел со стоянки на улицу. Как они не перевернулись на повороте, Лора просто не понимала.
Она ничего не чувствовала, кроме страха не удержаться на сиденье. Джеймс, вероятно, опасался того же, потому что он повернул голову и прокричал:
— Держись за меня.
Она заколебалась, но, понимая необходимость, скользнула руками по его талии. Под кожаной курткой его тело было теплым. И мужским. Пугающе мужским. Лора никогда не дотрагивалась до мальчика с подобной вольностью. Кроме того, перед ней был не мальчик. Это был мужчина.
— Где вечеринка?
— Я не хочу туда идти! — прокричала она в ответ. — Отвезите меня домой, пожалуйста.
Пейден не стал спрашивать, как проехать к ее дому. Он знал, что ее дом — это Индиго-плейс, 22.
Как бы стремительно он ни несся, все равно Джеймс не мог обогнать ее страх. До Лоры наконец дошел весь ужас того, чего ей только что удалось избежать, и она заплакала. Слезы лились у нее по щекам, почти замерзая на пронизывающем ветру.
17 
