106 
– Да, действительно, мне нужно было с чего-то начать… – криво усмехнулся Гальвени. – Я избрал две страны – Йордалию и Шевларию. Молодая сильная республика, еще не омраченная грязью и разложением, – и древняя, прогнившая насквозь, но сказочно богатая империя. Я внедрял в сенат Йордалии своих ставленников, проводил с их помощью полезные мне реформы – и одновременно подтачивал силы Шевларии. Одного за другим я устранял там ярких политических деятелей, пока Шевлария не превратилась в комок жидкой грязи. Ты положил последний кирпич в кладку, похитив принцессу – единственную законную наследницу умирающего императора. Династия прервалась, и это вызвало в стране кризис – идеальный момент для нападения. Я посоветовал сенату Йордалии не медлить – и они прислушались. Если бы Йордалия завоевала Шевларию, я встал бы за кулисами объединенного государства, руководя и командуя, тихо и незаметно дожидаясь момента, когда смогу выйти на сцену…
– Но Йордалии это не удалось, – напомнил Бельзедор.
– Да… – скрипнул зубами Гальвени. – Ты хоть представляешь, каково это – двадцать лет строить прекрасный дворец, а потом смотреть, как тупой варвар походя его разрушает?! Своим вторжением ты сломал все мои планы! Ты сплотил Шевларию и Йордалию против общего врага! И мне пришлось с позором бежать из Йордалии, поскольку сенат жаждал моей крови! Эти неблагодарные ублюдки превратили меня в жертвенное животное, свалили на меня все неудачи!
– Не всегда дела идут так, как нам хочется, – спокойно ответил Бельзедор. – Кстати, ведь в Гарийской Империи тоже был ты?
– Умный человек не ставит все деньги на одну карту, – кивнул Гальвени. – Именно на тот случай, если в Шевларии что-то сорвется, я запустил запасной план – для Гарии. Там я пошел другим путем, решив воспользоваться похищенной тобой принцессой и внедриться в императорскую семью изнутри. И у меня бы все прекрасно получилось, если бы ты вторично не вмешался!
– А почему ты оттуда сбежал? – полюбопытствовал Бельзедор. – Ты ведь сбежал, верно? Почему даже не попытался меня остановить?
– И как ты себе это представляешь? – фыркнул Гальвени. – Императорский двор был уверен, что я рыцарь. Чтобы противостоять тебе, пришлось бы раскрыть всю мою волшебную силу – а это означало полный провал. Я предпочел не тратить зря силы и отойти в сторону.
– И сейчас ты хочешь отомстить? – предположил Бельзедор.
– Нет, конечно! – расхохотался Гальвени. – Просто после того, как ты во второй раз сломал мои планы, меня вдруг осенило! Зачем что-то искать, что-то строить, что-то создавать с нуля? Вот же оно – ядро будущей империи! Твоя собственная империя! Империя Зла! Колоссальная мощь, возглавляемая никчемной фигурой, ничтожеством с раздутой репутацией! Все твое могущество сводится к умению возрождаться после смерти – раз за разом, раз за разом… но, кроме этого, ты ни на что не способен! Ты неэффективен! В твоих руках такая сила, такое могущество, а ты… ты просто сидишь в своей цитадели и пугаешь крестьян! Твое место должен занять другой – тот, кто сможет применить все возможности твоей империи! Ты не заслуживаешь такой мощи! Ты слаб! Ты слаб, а я силен! И я буду править твоей империей! Я распространю ее влияние на весь Парифат!
Бельзедор задумчиво разглядывал клокочущего гневом волшебника, одновременно пытаясь освободиться. Светящиеся прутья чуть заметно подрагивали – еще немного, и мощь Темного Властелина разобьет их вдребезги.
– Конечно, первым делом я сменю название, – рассуждал вслух Гальвени. – Только полный идиот мог назвать свою страну Империей Зла! Это же настоящий вызов! Красная тряпка для быка! Чего ты ждал, давая стране такое название? Конечно же жаждущие приключений идиоты так и лезут сюда, жаждая твоей крови!
– Слушай, а тебе не кажется, что это неправильно? – перебил его Бельзедор.
– Неправильно?! – аж раздулся от ярости Гальвени. – Это как раз самое правильное из всего, что я сделал в жизни!
– Да я не об этом. Я о твоей речи.
– А с ней-то что не так? – не понял Гальвени.
– Просто Темный Властелин здесь я, – напомнил Бельзедор. – Это мне положено толкать речь и рассказывать о своих злодейских планах. Это традиция.
– А. Ну ладно, рассказывай… о своих планах.
– Мм… – крепко задумался Бельзедор. – Мм… мм…
– Ты долго еще?!
– Извини. Что-то ничего в голову не приходит. Может, отложим до следующего раза?
– Следующего раза не будет. Пришло тебе время умереть.
106 
