82 
Сестры, сопровождаемые все тем же Иолом, удалились.
— Они все-таки остались вдвоем, — фыркнула Немезис, явно разочарованная тем, что ее претендент сошел с дистанции.
— Завтрашнее испытание может все изменить, — пожал плечами Ларго.
— И что это будет за испытание? — поинтересовался Яков.
— Они сильны, когда вместе. Так пусть будут поодиночке, — предложил Скольд.
— Или, еще лучше, друг против друга, — добавила Немезис.
— Вы недооцениваете Селену и Милену, — подала голос Менестрес. — Они не будут сражаться друг против друга, кому бы не пришлось при этом умереть. Они очень сильно привязаны друг к другу, и дело здесь не только в чувствах.
— Вот и проверим, насколько сильна эта связь, — проговорил Имхотеп. — Но кто это сделает?
— Я, если позволите.
В зал вошел вампир. Сухопарый и рослый. Длинные черные волосы заплетены в сотни тонких косичек, а взгляд раскосых карих глаз был очень древним. Они просто излучали груз прожитых лет. Словно этот вампир видел уже все на свете, и это «все» ему не понравилось.
— Ты, Минг-Тьен? — удивленно подняла бровь Менестрес.
— Да.
— Но это смертельный риск. Выживут или ты, или они, — сочла нужным напомнить Наиль.
— Я это знаю слишком хорошо. Но разве не таков обычай? Новый Меч Правосудия может родиться лишь из крови старого.
Менестрес внимательно посмотрела на Минг-Тьена. Она чувствовала его усталость, усталость от самой жизни. А это для вампиров было самым страшным. Страшно вот так сломаться под гнетом времени. А ведь Минг-Тьен — один из лучших. Поэтому королева спросила:
— Скажи, Минг-Тьен, не является ли это способом покончить с собой? Твоя смерть вовсе не обязательна.
— Я слишком устал от всего этого, — как-то нервно повел плечами вампир. — Но не настолько, чтобы предать столь важное дело. Только достойнейший из достойнейших может стать Мечом Правосудия. И если, чтобы выявить этого достойнейшего, понадобиться моя смерть… что ж, так тому и быть.
— Все ли согласны с этим? — спросила Менестрес у Совета.
Вампиры согласно кивнули, на что королева ответила:
— В таком случае, последнее испытание состоится завтра после заката, в роще Юпитера.
На этом все вопросы были исчерпаны, и члены Совета стали расходиться. Лишь Наиль подошла к Менестрес и тихо сказала:
— Вряд ли он вернется живым. Селена и Милена… я видела, как они действуют. Близнецы сильнее Минг-Тьена, во всяком случае его теперешнего.
— Тебе, наверно, тяжело это говорить? — участливо спросила королева. — Ведь Минг-Тьен вампир твоего клана.
— Более того, он мой птенец. Поэтому я и вижу, как он сдал в последнее время, — сокрушенно вздохнула Наиль. — Минг-Тьен ищет смерти, но, тем не менее, он добросовестно выполнит свою миссию. Таков уж он есть.
Сказав это, Наиль уже направилась было к выходу, когда Менестрес окликнула ее:
— Наиль, ты, кажется, еще что-то хотела мне сказать?
— Да, — вампирша вернулась к королеве. — Я хочу, чтобы моя дочь, Лазель, постепенно перенимала мои функции и со временем заняла мое место в Совете.
— Лазель? Что ж, пусть пока говорит от твоего имени и присутствует на регулярных собраниях. Если твой клан согласен, пусть со временем представляет его интересы.
— Клан поддерживает ее. Лазель очень сильный вампир. Возможно, она не станет Черным Принцем, но она уже сильный магистр.
— А ты? Неужто собираешься совсем отойти от дел?
— Со временем, через несколько сотен лет — возможно. Но Лазель моя преемница, и должна знать, каковы будут ее обязанности.
— Что ж, пусть так, — кивнула Менестрес.
На этом разговор был окончен.
Глава 12
— Вот мы и остались одни, — сказала Селена сестре, закончив с чисткой оружия.
— Не скажу, что это было легко. Правда и абсолютно невыполнимого тоже не было.
— Но завтра нас ждет еще одно испытание. Весьма маловероятно, что оно окажется хоть на йоту легче остальных.
— Скорее уж наоборот, — отметила Милена. — Уж не знаю, на что на этот раз нас собираются испытывать.
— Лучше даже не гадать, — отмахнулась Селена. — И вообще, день уже наступил. Давай-ка спать. Я устала, как черт.
— Давай.
— Кстати, как твои раны от этой перчатки Виталиса? — обеспокоено спросила сестру Селена.
— Да ерунда, зажило уже.
— Покажи, — потребовала Селена.
— Вот, всего две белых полоски осталось, — продемонстрировала Милена, расстегнув рубашку.
82 
