11 
— Что они делают? — спросил подползший слева Аор.
— Должно быть, строят храм или обелиск, — выразил свое мнение Кетрер. — Почем я знаю?
Внезапно что-то случилось, и люди вокруг обелиска начали шустро отбегать — и чутье опытного разведчика заставило Кетрера напрячься. Нетвари тоже отползли прочь.
А затем… башенка окуталась белыми клубами, у основания ее блеснул огонь…
И она поднялась в воздух. Медленно, затем быстрее и быстрее… И вдруг понеслась вверх, поравнявшись на мгновение с карнизом, где сидели они, и устремилась ввысь, оставляя дымный след. Рев и гром заставили их вжаться в камни.
— Оборони, оборони Дарга и Диония!! — в ужасе завизжал Тернет. — Оборони-ии!!
— Заткнись!! — навалился на него Кетрер.
Хотя видят Неведомые, он и сам готов был бежать прочь со всех ног.
Те колдуны запустили в небо огненную стрелу! Воистину жуткая магия должно быть у этих пришельцев! В какую цель могла быть направлена такая стрела?! В кого? Даже помыслить об этом было страшно.
— Быстро уходим!! — скомандовал он, все еще прижимая к земле хнычущего Тернета. — Всем все собрать, и чтобы ни одного следа! Ну, скорее! Не зевать!
Он вскочил, подняв за шиворот подчиненного, и, пригибаясь, трусцой побежал к тропинке среди скал, за напряженной сосредоточенностью стараясь скрыть страх — вполне понятный и простительный.
За ним, вздрагивая и оглядываясь, двинулись его спутники.
Октябрьск
Совещание тянулось уже более трех часов, а туман все не хотел проясняться. У Мезенцева от всей этой говорильни, обилия научной терминологии даже стал покалывать левый висок — явный признак начинающейся мигрени.
До чего же любят поговорить эти штатские. Хлебом их не корми, только дай показать свою эрудицию. Нет бы, говорить попроще, чтобы всем понятно было.
И все чего-то требуют, требуют, требуют.
— Еще раз повторяю! — вещал профессор Вольницкий, — нам просто необходима своя научная база! Да-да, которой не побоюсь этого слова надо придать статус особой экспедиции Академии Наук! Нами уже подготовлены списки специалистов…
— Слушайте, товарищ Вольницкий, — не выдержал Мезенцев ученого брюзжания — да только в первом вашем списке сто с лишним человек! Ну, вы бы сразу затребовали бы себе целиком Институт всемирной истории!
— Вольницкий недовольно повел носом.
(Не иначе, себя в начальниках этой самой специальной экспедиции видит!).
— А вы не иронизируйте, Антон Карлович. Идеально было бы и в самом деле организовать институт по изучению этого мира. А в перспективе — филиал Академии.
Слушайте! — вспылил Мезенцев, — в идеале вы можете хотеть хоть вывоза сюда всей Академии Наук вместе с Московским Университетом. Но сейчас от вас требуется не розовые мечты а конкретные дела: нужна узкая группа компетентных спецов широкого профиля, — в зале заухмылялись канцелярскому каламбуру, — которая могла бы консультировать руководство операцией по конкретным вопросам. Или вы товарищи способны только казать фигу в кармане да анекдотики травить?
Хорошо, — похоже Вольницкий решил не обострять ситуацию. Нужны лингвисты, причем лингвисты-практики, имеющие опыт полевой работы, нужны специалисты по разработке методов преподавания языка, которые смогут в сжатые сроки разработать хотя бы нормальные разговорники и учебники, — начал загибать пальцы академик. — В идеале — группа из одаренных ребят, имеющих практические способности к языкам — это, кстати, можно сделать прямо сейчас, прошерстив… ммм воинский контингент. Дальше нужны специалисты по сравнительной этнопсихологии и истории культур, чтобы можно было прикинуть хотя бы вчерне, что собой представляют местные государства и чего можно от них ожидать? И желательно хотя бы пару-тройку биологов, если можно. И еще — я про возможные войсковые операции на…этой территории. Я думаю что нам нужно подождать, до тех пор, пока не выясниться тут живет. И под жидковатые аплодисменты присутствующих покинул трибуну.
Страдальческий взгляд генерала принялся бродить по залу.
Пятьдесят с лишним ученых как-то забивали армейские мундиры, хотя тех было как бы не больше.
Ну ничего — сейчас будет по крайней мере доклад человека из его ведомства.
Судя по всему толковый малый, и наверняка сможет доходчиво объяснить, что к чему.
— Товарищ Каиров, доложите, что у вас имеется на данный момент.
11 
