7 
Выполнить обещание оказалось гораздо сложнее, чем согласиться. Она стремилась только к добрососедству и не придавала этому визиту большего значения, чем следовало. Но вместе с тем не могла не понимать, насколько это ответственный шаг.
Ей предстояло стать не только отзывчивой соседкой и помощницей в воспитании троих чужих детей. К этому она уже привыкла, поскольку все в городке обращаясь к ней за помощью в любое время.
Однако новые отношения пугали ее иным. Согласившись выпить с Ноем бокал вина в такой непростой для того момент, она согласилась стать его доверенным лицом. Принять на себя часть его страданий. Сама же она таких доверенных лиц не имела, все переживая в себе. Дженнифер боялась не вынести этого груза.
Исчезнувшая жена, исчезнувший сын… ее муж Марк — он ведь тоже предпочел исчезнуть из ее жизни… Чем они могли помочь друг другу, Ной и Дженнифер? Чем могли облегчить страдания, о которых сама Дженнифер никогда и ни с кем не решилась бы заговорить?
Она сознательно похоронила в себе все, что касалось ее несостоявшейся семьи с Коди и Марком, не из-за избытка мужества. Наоборот. Она боялась потревожить эти воспоминания, чтобы вновь не утонуть в горе, из которого она с таким трудом выдиралась. И вот теперь другой несчастный избрал ее своим доверенным лицом. Ни к чему хорошему это привести не могло.
И все же Дженнифер заставила себя подняться. Данное соседу обещание не отпускало ее.
— Привет, — смущенно приговорил Ной, открыв ей дверь.
— Привет, — безрадостно ответила она, переступив порог.
— У меня есть сыр, крекеры и белое вино. Дженнифер, надеюсь, вы любите белое вино?
— С сыром идеально, — коротко ответила она.
— Вот и я так подумал. Господи, я и не предполагал, что здесь столько комаров, — заметил Ной.
— Больше, чем в Сиднее? — с улыбкой спросила его Дженнифер.
— Намного, — он красноречиво закатил глаза.
— Пригород. Неудивительно, — отозвалась она.
— Я уже запасся всевозможными средствами для отпугивания этих кровососов, — сообщил заботливый отец.
— Проветривайте только чаще. Роуди еще очень мал… — осторожно произнесла Дженнифер, которая избегала поучать людей.
— Да, я знаю. Я строго следую инструкции, написанной на коробочке, — заверил ее Ной.
— Ночной пикник. Для меня это ново, — призналась Дженнифер, когда Ной взял плед и поднос и вышел с ними на задний двор.
— Для меня тоже, — сипло проговорил Ной. Они расположились под прохладным ночным небом.
— Сегодня ясно. Посмотрите, как пронзительны звезды, — прошептала Дженнифер, запрокинув голову. Все происходящее стало казаться ей чем-то нереальным, когда она расположилась на раскинутом на газоне пледе. — Шум океана, запах травы, вино и сыр…
— И поэтическое настроение, — шутливо добавил Ной, разливая по бокалам золотистое вино. — Вы действительно такая или насильно заставляете себя мыслить позитивно?
Дженнифер не смогла сдержать улыбки.
— Насильно? Нет, это не так, мистер Бренниган. Хотя знаю, некоторых это раздражает, особенно когда в жизни не все идет так, как хотелось бы. Мой… — Дженнифер осеклась, но все-таки продолжила: — Мой бывший муж, например, насмешливо называл меня Поллианной. Должно быть, вы помните из школьных лет героиню романов Элеонор Портер…
— Жизнерадостная вопреки всем невзгодам, восторженная и неунывающая… В немом кино ее играла Мэри Пикфорд, — продемонстрировал свою осведомленность Ной, чем немало удивил свою собеседницу.
— Верно, — отметила Дженнифер.
— Поллианна, — задумчиво повторил Ной. — А вы знаете, Дженнифер, вам очень идет это прозвище. Кругом достаточно циников и без вас. Приятно встретить убежденного оптимиста. Не смущайтесь этого, — ободряюще произнес он.
— Благодарю вас, Ной, — признательно проговорила она и сделала глоток вина.
— Спасибо, что согласились прийти, Дженни, — отозвался Ной. — Я уже давно не дышал ночным воздухом. Сейчас мой распорядок дня полностью подстроен под потребности моих детей. А это исключает всяческие отступления от правил. Я требую от них дисциплинированности, поэтому и сам не могу нарушать установленный уклад.
— Вам ничего не нужно мне объяснять, мистер Бренниган, — заверила его Дженнифер. — Я знаю, что дети требуют большой самоотверженности от своих родителей.
— Как давно вы занимаетесь воспитательской деятельностью, Дженни? Вы позволите мне так вас называть? — поинтересовался Ной.
7 
