очень нудно 
160 
Нет, без древних знаний не обойтись. И раз появилась зацепка, шанс найти что-то стоящее, грех этим не воспользоваться. Так что Захар прав, он рискнет. Потому как его цель стоит любых жертв. И точка.
Говорить все это вслух Артем не стал и вместо ответа ограничился коротким кивком.
— Ну вот и ладушки! — обрадовался Захар, которого уже начала беспокоить взятая приятелем пауза. — Когда выходим?
— Завтра, — сказал Артем. Хотел было добавить, что ради вящего спокойствия придется как-то объяснить свое отсутствие, но его перебил знакомый голос:
— Командир, куда бы ты там ни собрался, мы тоже в деле!
В густом малиннике затрещало, и на крохотную лужайку перед Артемом вывалился Гулидов. Следом за ним появилась и Катерина с неизменным додиком на плече — последний человек, которого хотелось сейчас видеть. Игнорируя приветствие женщины, Лазовский заглянул Сереге за спину, но никого больше не увидел. А то этому обалдую хватило бы ума и Мишку с Володькой притащить.
Артем взглядом попросил совета у Захара, но тот лишь развел руками: мол, сам выкручивайся — и с любопытством принялся изучать новоприбывших.
— Тебя не учили, что подслушивать нехорошо? — сказал Артем ледяным тоном.
— Само собой. Только мы ж не подслушивали, оно как-то случайно получилось, — сказал Серега виновато и скосил глаза на Катю. — Мы поговорить шли.
— Мы? — переспросил Артем, прекрасно понимая, какой услышит ответ. Неудачный призыв Пожирателя и сопутствующие ему сложности перевел их с Катей взаимоотношения в стадию холодной войны. Но если его такое положение дел вполне устраивало, то ее явно нет. Разговор этот, словно нарыв, давно уже назрел. Однако чертова ведьма выбрала для него самое неудачное время.
— Именно что мы, но инициатором встречи была я, — сказала Катя решительно, избавив Гулидова от необходимости врать и подбирать правильные слова. Тот заметно расслабился.
— Отложить ее нельзя? — в последний раз попытался увильнуть Артем, но женщина отступать не собиралась.
— Нет. Наши разногласия давно уже превратились в серьезную проблему и мешают общему делу… — На этих словах проснулся додик и поддержал хозяйку мелодичным свистом.
— Разногласия, значит… Теперь это так называется?! — Артем почувствовал, что начинает злиться. В сознании зашевелился Зверь, а тело начала наполнять энергия Изнанки, что повергло в настоящую панику любимца Кати. Бедный Лапа затрясся мелкой дрожью и юркнул к хозяйке под куртку.
— Э-э-э, командир, ты только не бушуй. Дай девчонке высказаться, — неожиданно вступился за амазонку Сергей. Но ярость остудили не его слова, а притаившийся за ними, тщательно скрытый испуг. Артем с досадой понял, что подобная реакция нравится ему еще меньше, чем хамство и неповиновение.
— Не вмешивайся, Сереж, я сама все объясню! — потребовала Катя.
— Ты уж попробуй, будь добра, — процедил Артем и сделал несколько энергичных вдохов-выдохов.
— Хорошо. Как я понимаю, основное, в чем ты меня обвиняешь, — это предательство команды. Будто бы я сообщила Тагиру о ваших экспериментах, а потом вместе с ним оглушила Сергея и подчистила следы обряда, так? — Дожидаться ответа не стала и сразу продолжила: — Но это же бред. Да, мы поскандалили, но Тагира я не приводила. Он почувствовал эхо ритуала и пришел сам. Мы столкнулись с ним в дальнем коридоре и вместе вернулись. Но к тому моменту Гулидов уже лежал без сознания, а на полу в подсобке белели меловые разводы. Ты зря нас обвинил! — Катя немного помялась, но все же сказала: — Да и Тагиру не надо было говорить все то, что он тогда сказал…
— Не спорю, звучит правдоподобно. Но это не отменяет того факта, что, кроме вас, других подозреваемых нет. Тем более имеющих мотив для диверсии. — Артем пожал плечами. Он действительно так думал и не видел поводов для изменения мнения.
— Почему же не было? — делано удивилась Катя. — Там еще этот дезертир сшивался. Все свой футляр в руках крутил. Как вспомню, аж бесит!
— Партизан?! — уточнил Артем, пропустив мимо ушей еще одно свидетельство плохого отношения к загадочной вещице.
— Да, — ответила амазонка. — А как члены малого Совета появились, куда-то исчез.
Артем беззвучно выругался. Катерина не врала, в этом не было никаких сомнений. А значит, его гипотеза о личности Партизана обрастала новыми фактами, что заставляло взглянуть на историю их партнерства совсем под другим углом.
160 
