8 
— На что похоже? — спросил Млей.
— На счастье! — расхохоталась Наталья Петровна. — Знаешь, в девяностых, когда это ещё толком никто не ел, я своей свекрухе предложила выпить соевый соус вместо супа! Она меня тоже тогда спросила: «А на что похоже?» — а я говорю: «Попробуйте», — и она ка-а-ак маханёт! Чуть не убила меня тогда! — веселилась Наталья Петровна. — А она женщина с характером! Муся! — Наталья Петровна вдруг строго поглядела на Млея. — Ты какая-то грустная!
— Нет! — сказал Млей.
— Ну я же вижу! Сидишь — ни жива ни мертва! Попробуй угря! У тебя ничего не случилось?
— Ничего, — сказал Млей.
— А хочешь я расскажу, как мы познакомились? — Глаза Натальи Петровны блестели, она подлила себе соуса и размешала в нём зеленую пасту.
Он стоял за ней в очереди в институтской головой, а она чувствовала его дыхание и нарочно не двигалась вперёд, чтобы он вынужден был к ней обратиться.
— Представляешь? — рассказывала Наталья Петровна. — Он стоял и молчал! Робел! И тогда я сама к нему повернулась! Ты уверена, что не хочешь попробовать унаги? Ты просто сойдёшь с ума от счастья. Попробуй! — Она протянула Млею небольшой кусочек, зажатый двумя палочками.
Млей открыл рот.
— Хорошая девочка! — Похвалила Наталья Петровна и положила унаги на розовый язык подруги. — Ну?
Млею показалось, что он вышел в открытый космос без специального оборудования. Но страха не было. Даже наоборот. Млей снова открыл рот.
Глава 3
— Ты что, не уверен в показаниях? — спросил я Млея.
— Пpocтo перепроверил, — сказал Млей.
— Почему? Замечаешь сбой в системе?
— Нет. Я пробовал человеческую еду, — сказал Млей.
— Зачем? — спросил Я.
— Узнать, что такое вкус, — сказал Млей.
— Ты не можешь ставить под угрозу свое существование ради того, чтобы узнать, что такое вкус. К тому же в твоём мозгу интегрированы все абсолютные знания. Я знаю, что такое вкус. И ты тоже, — сказал я.
— Я не знал, что такое вкус унаги, — сказал Млей.
— Что показал анализ шариков? — спросил я.
— Норму.
— Хорошо. Это должно быть в твоём отчёте.
— Я знаю.
— Мне надо работать. — Я вышел и отправился в свой номер.
Горничная Галя долго стучалась, прежде чем зайти.
— Ой, извините, я думала, никого нет, — прошептала она, удивлённо разглядывая небольшой стол, накрытый на две персоны. За столом сидел я и открывал шампанское. С шипучим треском пробка взлетела к потолку и застряла в гардине.
— Ой, я достану! — Галя метнулась к занавеске, но я взял её за руку. И посадил за стол.
— А почему вы в пижаме? — прошептала Галя.
Я налил шампанского в бокалы. Кинул лёд.
— Одну минутку! — сказал я и вышел в спальню. Когда я вернулся, Галя увидела на мне чёрный смокинг с белой гвоздичкой в петлице.
— За вас! — сказал я, и мы чокнулись.
— Я вообще-то на работе, — улыбнулась Галя.
— Никто ничего не узнает. А потом — я так готовился, вы уж меня не расстраивайте, — сказал я.
— Не буду, — согласилась Галя.
Я сделал вид, что отпил шампанского, и положил Гале в тарелку немного чёрной икры и сёмги.
— Вы, наверное, икру у нас в room-service заказали? — спросила Галя. — Напрасно. Сказали бы мне, я бы вам с Дорогомиловского рынка привезла. Там из-под полы торгуют. Я и повару нашему привожу. Думаете, куда он деньги вот за вашу денет? В карман себе положит!
Галя допила шампанское.
— Вкусно? — спросил я.
— Очень, — разрумянилась Галя и глянула на дно бокала: кубик льда начал подтаивать, и золотое кольцо, которое я на нем сморозил, сверкало ярким слепящим светом.
— А что это? — тихо спросила Галя, не веря своим глазам.
— Подарок. Мне так и хотелось сделать вам приятное. Вам приятно? — спросил я.
Она отчетливо рассмеялась, выудила двумя пальцами кольцо из бокала и надела его на руку.
— Красота какая! — Она вскочила, подбежала ко мне и чмокнула меня в щёку. — Спасибо! Мне ещё никто никогда колец не дарил! А особенно вот так… — Она зажмурилась.
Я тоже.
— Давайте танцевать, — предложил я.
— Давайте! — Она не сводила взгляда со своей руки.
Я нажал несколько кнопок на пульте телевизора и выбрал медленную, тягучую мелодию.
Мы танцевали между камином и сервировочным столиком.
8 
