22 
Звяканье покатившейся банки мгновенно разбудило Захара, вырвав из липких щупалец очередного кошмара. Ещё не понимая, что к чему, он скатился с кровати и уже с пола взял дверь под прицел. Спросонья он ещё не слишком хорошо соображал, но на появление в проёме тёмной фигуры прореагировал правильно.
— Стой! Кто идёт! — Палец на спусковом крючке, голос твёрдый и уверенный.
— Ну-ну, тихо. Я не желаю зла, — попросил гость, нарушивший сон Захара. — Прошу прощения, если помешал.
На слова пришельца Ненахов попросту не обратил внимания. Мало ли что там он говорит. Раз чужак, то следует ждать любого подвоха. Держа гостя под прицелом, Захар медленно встал. Незнакомец выглядел необычно — как-то чересчур опрятно и аккуратно. Непривычно для города, где нет прачечных, регулярного водоснабжения и электричества. Чистый десантный камуфляж, высокие ботинки со шнуровкой, лицо скрыто маской с прорезями для глаз и рта. На поясе кобура с пистолетом, а рядом нож.
Нацеленный на него автомат гость попросту игнорировал. Вертел головой, с интересом оглядывая комнату.
— Ты прав, помешал, — наконец, пробормотал Захар, облизав губы. — С тобой есть ещё кто?
Вместо ответа гость внезапно повернулся к треснувшему зеркалу и с удовольствием заметил:
— Славно получилось. Давно хотел попробовать…
— Что?! — переспросил Ненахов удивлённо.
Незнакомец повернулся к нему, тонко улыбаясь.
— Не стоит так волноваться. Последнее время мне по душе разные эксперименты. — Подчёркнуто медленно он развёл руки и кивнул в сторону зеркала. — Посмотри, не правда ли, забавная картина?
Пришелец вёл себя неправильно, подозрительно и оттого опасно. Захар ждал любого подвоха, но всё же мазнул взглядом по старому зеркалу… И не смог оторваться! На покрытой пылью треснувшей поверхности расходились концентрические круги бледно-серого тумана. Они притягивали к себе, завораживали, так и норовили засосать в неизведанные глубины. К ужасу Захара, он не мог пошевелиться, мышцы словно обратились в кисель, сознание начала затягивать липкая паутина безразличия. Он пытался бороться, прилагал все силы, чтобы отвернуться или хотя бы закрыть глаза. Весь взмок, но тщетно. Ловушка не желала отпускать попавший в её сети разум.
— Неплохо, молодой человек, очень неплохо. Столь упорно сопротивляться притяжению Изнанки удаётся немногим, — точно издалека донёсся голос незнакомца. Захар почувствовал, как из его рук мягко вынимают «калаш». — Верю, при должной тренировке из тебя выйдет толк.
Удар по щеке стал для оцепеневшего Захара полной неожиданностью. Боль острой бритвой полоснула по вискам, перед глазами замелькали звёздочки. Он застонал и упал на колени.
— Ты не стесняйся, не стесняйся. Некоторых после подобного мутить начинает, так что давай… Не сдерживайся, — без особой издёвки посоветовал проклятый мучитель, возвращаясь обратно к выходу из комнаты. Упавшего на четвереньки Ненахова он осторожно обошёл, случайно задев ногой.
— Не дождёшься, сука! — яростно прорычал Захар, поднимая глаза на врага. Всё нутро болело, желудок так и норовил исторгнуть съеденное. Ничего, прорвёмся! Покачиваясь, Захар встал и нашарил на поясе нож.
— Извини, но драться с тобой мне резону нет, — с прежней невозмутимостью сообщил незнакомец, и вышел в дверь, бросив на ходу: — В этом деле меня Вадим заменит.
— Стой, сволочь!!! — выдохнул Захар, шагнув следом. Уйдёт ведь, гад! Выносливый организм стремительно приходил в норму, и последствия странного видения почти не ощущались.
— Его зовут Хмурый. — Ввалившийся в комнату здоровенный мужик в таком же, как и у забравшего автомат мерзавца, камуфляже, перегородил Захару дорогу. — А ещё Кардиналом. И нам не нравится, когда какой-то щенок пытается его оскорблять.
Сплюнув, Ненахов тут же объяснил здоровяку, кем именно он считает этого Хмурого-Кардинала, и в каких отношениях тот находится с животным миром Земли и местными тварями.
— Хватит! — Названный Вадимом мужик говорил негромко, но звучало это настолько веско и убедительно, что Ненахов немедленно заткнулся. — Командир назвал тебя Меченым… Из Перевёртышей. Давай, брось нож и покажи, на что способен!
— Да пошёл ты… — огрызнулся Захар и встал в стойку.
Вадим лишь тяжело вздохнул, хрустнул шеей, повёл плечами и… преобразился. Черты лица заострились, нижняя челюсть выдалась вперёд, и из-за нижней губы теперь торчала пара великолепных клыков. Сам он стал ниже ростом, руки казались необычайно длинными. На пальцах появились чёрные когти.
22 
