18 
Прежде чем я успел что-то сказать, она заговорила, и прямота ее слов ранила меня, как ничто прежде.
– Я не люблю тебя больше потому, что я не была честна с тобой. И не была честной с собой. Я люблю другого. И всегда любила.
Жестокая шутка. Я хотел засмеяться, но не мог. Я хотел рухнуть наземь, но гордость мне не позволила. Я никогда прежде не слыхал таких слов. Я не понимал их. Другого? Что значит – другого? Это уловка. Хитрость. Еще одна отговорка, придуманная Мими… Ведь не может же она… она лжет.
Шайлер говорила правду.
Уж кто-кто, а я должен был это знать. Я не нуждался в суде крови, чтобы понять это. Я чувствовал правду, написанную на ее лице. Ее печаль. Она печалилась обо мне. Она жалела – жалела меня! Ее жалость встревожила меня больше, чем ее слова. Это было ужасно и невообразимо.
Откуда у нее могло взяться время на кого-то другого? Я знал, что мы слишком редко встречались и слишком много времени проводили врозь. Но это было необходимо, ради ее безопасности. Будь у меня выбор – но его у меня не было,- мы нe разлучались бы никогда. Я жил теми мгновениями, когда мы были вместе, теми немногочисленными мгновениями моей жизни, когда вправду чувствовал себя живым. Я спал века напролет, пока мы не встретились. И у меня был план. Я думал о нашем будущем. Я хотел разделить его с нею и поджидал удобного момента.
Я спросил:
– Кто?
Я не слишком горд.
– Оливер.
Ее фамильяр. Человек. Я хотел немедленно покинуть комнату, отыскать смертного и уничтожить. У него не было шансов. Она поняла это.
– Пожалуйста, не надо! Не трогай его. Я люблю его. И всегда любила. Я только не хотела себе в этом признаваться.
Впервые за сегодняшний вечер она протянула руку и коснулась меня. Она положила свою ручку – такую маленькую! – поверх моей. Я вздрогнул, как будто ее пальцы были охвачены пламенем.
Так вот что такое боль. Что такое несчастье. Что такое мучение. Я никогда прежде этого не знал.
Мне нечего было сказать. Я чувствовал правду. Правду о том, что она любит его. Ее лицо сияло этой любовью. Я чувствовал его присутствие на ее коже. С фамильярами всегда так: их кровь дает нам жизнь, но они не предназначены нам в этом смысле.
Меня замутило от ревности и гнева.
– Оставь меня.
Прежде чем я смог сдержаться, у меня, к стыду моему, вырвался сдавленный всхлип.
– Джек… я…
Она стояла у порога. Я выслеживал Кроатан, я вынес муки ада – и все же я не мог найти в себе сил посмотреть ей в глаза. Мне пришлось принудить себя.
Ее рука легла на ручку двери.
– Прости. Мне стыдно, что я лгала тебе все это время,- прошептала она.
– Уходи! – взревел я.
Я не мог сдержаться. Я преобразился. Я – Аббадон. Я стал демоном. Что она видит? Что я делаю?
Я видел испуг в ее глазах, ощущал вкус ее страха, наслаждался им и лишь неимоверным усилием сумел остановиться, прежде чем эти чувства овладели мною безвозвратно. Я опасен. Это я должен уйти. Я выскочил раньше, чем она успела закрыть дверь.
С улицы я видел, как она выходит из здания. Мне нужно было вернуться. Я хотел уничтожить это место и все связанные с ним воспоминания. Хотел стереть его с лица земли. Но когда я вернулся в квартиру, оказалось, что я не один.
Там была Мими.
Когда Шайлер тем вечером покидала здание, она думала, что обретет спокойствие на душе. Но вместо этого противоречивые чувства терзали ее еще сильнее. Ее ложь Джеку сработала, потому что она смешала ее с правдой – любовью к Оливеру. Но это была ложь. Она по-прежнему любила Джека. Любила так сильно, что, увидев его сидящим там, в темноте, и терпеливо ожидающим ее, полюбила еще больше.
Она едва справилась с этим делом. Она не знала, что он скажет, и не знала, хватит ли ей сил. Было ужасно больно, когда он так смотрел на нее. Шайлер никогда не видела его в таком смятении.
«Это неправда! – хотелось крикнуть ей.- Неправда! Я люблю тебя! Давай уйдем! Только ты и я, вдвоем!»
Но так было надо. Она должна была позволить ему уйти. Или сделать так, чтобы у него была причина отвергнуть ее. Так лучше для них обоих.
И у нее получилось.
Она должна была испытывать облегчение – или даже ощущение триумфа.
Так почему же все онемело внутри?
Как будто она убила лучшую часть себя.
Шайлер медленно пошла по улице, ловя такси. Она направлялась на Риверсайд-драйв. Она никогда больше не вернется в городской особняк на Пятой авеню.
18 
