25 
— Это так, — согласился Дилвиш.
— Я ваш должник и, к счастью, теперь в полноте мощи. Каким образом могу я послужить вам?
— Есть одна служба, — ответствовал воин.
— Назовите ее.
— Я ищу некоего человека, точнее, чародея. Если ты что-нибудь знаешь о его местопребывании, то сообщи мне. Опасно называть его имя, ибо внимание волшебника может быть привлечено к недавнему явлению силы. По своему могуществу он принадлежит к высшим и самым страшным силам зла. Ты понял, кого я имею в виду?
— Я… я не уверен. Дилвиш вздохнул:
— Хорошо.
Спрыгнув с коня, воин острием начертал на земле имя «Джеллерак».
Маленький волшебник побелел как полотно и снова всплеснул руками.
— О храбрый рыцарь! Вы ищете свою погибель!
— Нет. Его, — поправил Дилвиш, стирая нацарапанное имя. — Ты можешь мне помочь? Послышался вздох.
— Я знаю, что у него есть семь замков, расположенных в разных частях мира, и каждый по-особому защищен. Ему подвластны как люди, так и слуги иного происхождения. Говорят, что у него есть средство быстро перемещаться из одной твердыни в другую. Как вы можете не знать об этом?
— Я долго отсутствовал. Расскажи мне, где находятся крепости?
— Полагаю, я догадался, кто вы, — ответил маг, присаживаясь на корточки и начиная рисовать пальцем в пыли.
Наклонившись, Дилвиш видел, как на земле появляются очертания карты.
— Вот один у самой границы мира, который я наблюдал лишь в видениях. Вот Красная Крепь… Еще один лежит далеко к югу…
По мере того как местоположения замков появлялись на карте, Дилвиш запечатлевал их в своей памяти.
— Похоже, ближе всего располагается крепость, которую ты назвал «Ледяная Твердыня», — заметил воин. — Она лежит примерно в ста лигах к северо-западу отсюда Я слышал об этом месте и именно его искал.
— Примите мой совет, Освободитель, — ответил волшебник, поднимаясь. — Не…
Вокруг них снова появился город, только теперь здания стали ниже и убегали с холма так далеко, насколько мог охватить глаз.
— М-м… я полагаю, ты не вызвал город к жизни снова, чтобы пошутить? — спросил маг.
— Нет.
— Я боялся, что ты именно так и ответишь. А как удивительно тихо он появился. Дилвиш кивнул.
— И он значительно больше, нежели мой брат и я могли когда-либо воздвигнуть. Что же теперь? Как ты думаешь, он хочет, чтобы мы прошли сквозь него?
В небе над ними сгущалась темная масса.
— С удовольствием, если бы он поджидал меня внутри, — ответил, распрямляясь, Дилвиш.
— Не говори так, друг! Смотри!
С неба на город посыпались в тишине языки пламени, напоминая медленные молнии. Через мгновение начался пожар. Потянуло гарью, и ветер понес хлопья пепла.
Вскоре они оказались в кольце гигантской стены из огня. Жар становился нестерпимым.
— Великолепная работа, — только и вымолвил маг, утирая пот со лба. — Хочу тебе назвать мое имя — Стродд, — что само по себе акт великодушия, ибо мы можем погибнуть. Думаю, что знаю, как зовут тебя. Я прав?
— Ты прав, — ответил Дилвиш, Огонь начал затухать, и вскоре перед ними не осталось и следа города.
— Да, воистину прекрасная работа! — не удержался от замечания Стродд. — Думаю, что представление закончилось, вот только не могу взять в толк, почему он просто не направил огонь против нас?
Блэк засмеялся хриплым, металлическим голосом — На то есть свои причины, — ответил он.
Светило солнце, и на холме ничто не напоминало о только что виденном ими зрелище.
— Ну что ж, — заметил маленький волшебник, — у меня возникло неожиданное желание предпринять долгое путешествие на благо собственного здоровья. Проведя столько лет в астральной тюрьме, поневоле станешь чувствительным. Долг остается за мной — находиться с вами в одной компании опасно. Я предпочел бы помочь тебе в ряде малых дел, но не в том большом предприятии, которое, я боюсь, ты намерен совершить. Надеюсь, ты понял, что я имею в виду.
— Запомню твои слова, — проронил с улыбкой Дилвиш. Воин вскочил в седло и обратил свой взор к северу. Стродд вздрогнул:
— Я боялся, что именно туда ты устремишь свой путь. Ну, желаю удачи.
— Тебе того же.
Дилвиш отсалютовал магу и натянул поводья.
— К Ледяной Твердыне? — спросил Блэк.
— Именно туда.
Когда Дилвиш оглянулся, холм был уже пуст.
Белый зверь
Скача весь день через покрытую снегом и льдом равнину, всадник на черном жеребце знал, что его преследуют. Среди торосов льда он приметил неясные очертания огромного белого зверя. Теперь, когда огромная гладкая луна осветила сверкающее снежное поле, а с гор над уснувшей равниной сорвался пронизывающий ветер, донесся и первый вой преследователя.
25 
