2. СТО ДВЕНАДЦАТЬ

– В одну шеренгу… – скомандовала она. – Становись!

Женихи послушно выстроились.

Она долго ходила вдоль строя со складным метром в руках. Останавливалась возле каждого. Замеряла рост, ширину плеч… Заносила результаты на восковую табличку. Следом за ней брел раб с запасом свежих табличек.

– Выбирает самого высокого! – сказал Евриал.

– Самого могучего! – возразил Амфином.

– Самого пропорционально сложенного! – ухмыльнулся Антиной.

– Самого-самого! – крикнул жених, чьего имени история не запомнила.

– Разойдись! – велела она, завершив измерения.

Вечером у Пенелопы состоялась встреча с гробовщиком.

– Сто двенадцать? – изумился тот. – Царица, зачем вам столько гробов?

– Вот размеры, – Пенелопа указала на таблички. – Доски возьмешь на складе. И смотри, лишнего не бери! Я проверю…

Она была очень хозяйственной женщиной.

3. СУДЬБА

Семейная жизнь Геры не сложилась. Замуж ее выдали из политических соображений. Зевс изменял ей направо и налево. Он готов был превратиться в кого угодно, лишь бы сбежать от жены к очередной юбке. Не имея возможности отомстить мужу, Гера мстила соперницам. Ио она сделала коровой, Каллипсо – медведицей; Семелу погубила коварным советом.

Любовников Гера не имела. Единственный, кто рискнул подкатиться к ней – Иксион Фессалийский – получил возможность кататься по небу до скончания времен, распятый на огненном колесе. Пример Иксиона охладил героев надолго, чтоб не сказать, навсегда.

С детьми у Геры были проблемы. Гефест родился уродливым, Арес – буйным. О вертихвостке Гебе ходили сплетни: дескать, с пиров не вылазит. Про уважение к матери у детей речи не шло. Олимп сотрясали скандалы – один за другим. Когда Гера позволяла себе лишнего, Зевс ее воспитывал. Как правило, он подвешивал Геру на цепях между небом и землей. К ногам супруги Зевс привязывал наковальню. Бог-кузнец Гефест с удовольствием одалживал для мамы лучшую из своих наковален. А если Зевс пребывал в добром настроении, Гефест тайком приковывал маму к трону – шутки ради.

Поэтому Гера была богиней брака и домашнего очага.

4. ЕХИДНА

– И все-таки я счастлива, – сказала Ехидна.

– Ты? – изумилась Афина. – Да ты на себя посмотри!

Ехидна посмотрела.

– Ну, хвост, – сказала она. – Змеиный. Ничего, я привыкла.

– Ты вокруг посмотри!

Ехидна посмотрела.

– Ну, пещера, – сказала она. – На краю света. Это даже хорошо.

– Что ж тут хорошего?

– Не всякий дойдет.

Афина вскочила и забегала по пещере.

– И жила ты не пойми с кем, – вслух рассуждала богиня мудрости. – Тоже мне, фиал любви – Тифон! Сто драконьих голов, и хоть бы в одной – капелька мозгов…

– Да, Тифон, – вздохнула Ехидна. – Я помню…

– А этот твой Гиперион? Три тела, шесть рук, шесть ног. Красавчик!

– Три тела, – мечтательно зажмурилась Ехидна. – Он любил меня за троих.

– И кого ты от них нарожала? Это же кошмар! Цербер, Лернейская гидра, Сфинкс, Немейский лев, двуглавый кобель Орф…

– Ты Химеру забыла, – напомнила Ехидна. – Мою младшенькую.

– А Геракл! Скажи честно, он тебя изнасиловал?

– Почему? Я тогда была совершенно свободна…

– Ну? – Афина повернулась к собеседнице. – И после всего этого…

– Да, – кивнула Ехидна. – После всего этого я могу лишь повторить: я счастлива.

Девственница Афина глядела на змеедеву, заточенную в пещере на краю света. В глазах Ехидны светилось что-то, чего вся мудрость Афины не могла понять.

– Давай начнем с начала, – сказала Афина.

5. СИРЕНЫ

– Большой какой! – сказала сирена Парфенопа.

– Не потянем, – усомнилась сирена Лигея. – Джаз на палубе…

– Перепоём, – махнула рукой сирена Левкосия. – Чай, не Орфей!

«Титаник» приближался.

6. АНДРОМАХА

У Андромахи был муж. Его убили. У Андромахи был сын. Его убили. У Андромахи была свобода. Ее отняли. У Андромахи была родина. Ее сожгли. У Андромахи был хозяин. Его зарезали. У Андромахи был второй муж. Он умер.

  77