1. ОСНОВАТЕЛЬ ДИНАСТИИ

– Твои старшие братья Муан и Пендрагон погибли, – сказала советник, чьего имени история не сохранила. – Теперь ты – наследник престола.

– Ага, – согласился Утер.

– Однако ты молод, и не успел прославиться.

– Молодость быстро проходит, – вмешался Мерлин. – А мудрость важней славы.

Советник одарил волшебника ледяной улыбкой.

– Времена сейчас смутные…

– А когда были другие?

– …могут начаться волнения. Мигом отыщется какой-нибудь бастард или самозванец. Вот если бы будущий король перед коронацией совершил великий подвиг…

– Какой? – глаза Утера загорелись.

– К примеру, убил бы дракона, разоряющего окрестные земли.

– Разоритель! – хмыкнул Мерлин. – Да крестьяне сами его подкармливают!

– И стонут под непосильной данью, которой обложило их чудовище!

– Где?! – Утер вскочил с кресла. – Где его пещера?

– Я покажу тебе дорогу.

– Даже не думай об этом!

– Чародей! – подбоченился Утер. – Ты смеешь приказывать наследному принцу?!

– И все же я бы настоятельно не советовал…

– Эй, слуги! Седлайте моего коня!

Всадник, выехавший из леса, не слишком уверенно держался в седле. Конь фыркал и косился на седока налитым кровью глазом. Мерлин взял коня за повод, повел ладонью, успокаивая животное.

– Утер? Ты ранен?!

– Нет. Я устал. Очень устал.

– А что с драконом?

– Я… Да, я сразил его.

Щека Утера дернулась, словно он пытался улыбнуться.

– Твой отец совсем плох, – волшебник испытующе вглядывался в лицо принца. – Скоро ты станешь королем. Тебе понадобится новое имя, с которым ты взойдешь на трон. Ты еще не думал об этом?

– Новое имя? Пожалуй. Я буду зваться Утер Пендрагон.

– В честь погибшего брата?

– Да, в честь брата. Конечно.

– Утер Пендрагон, – повторил Мерлин. – "Главный дракон". Звучит грозно. И все же… Ты очень рисковал, отправившись на бой! Знаешь ли ты, что рыцарь, сразивший дракона, часто сам становится драконом?

– Часто, но не всегда. Бывает и наоборот.

Утеру наконец удалось улыбнуться.

– Пожалуй, не стоит упоминать в летописях об этом моем… – скаля зубы, белые и острые, он поискал подходящее слово. – Подвиге.

Мерлин поклонился:

– Как скажете, милорд.

2. КОПИРАЙТ

Дракон засунул коготь в ноздрю и чихнул.

– Как? – спросил он, отдышавшись.

– «Хоббит и глаз дракона», – повторил адвокат. – Автор – Суслин. Издательство «Альфа-книга». Стартовый тираж – семь тысяч экземпляров. Допечатки проверяются.

– Ишь ты! – сказал дракон. – Хоббит? Нет, не знаю. Ну, продолжай.

– «Невменяемый дракон». Автор – Юрий Иванович. Тираж – пятнадцать тысяч. «Правый глаз дракона», Лекс Ален. Двенадцать тысяч. Писучий этот Ален! – «Левый глаз дракона», «Третий глаз дракона»… «Кровь драконов», Юлия Сергачева, десять тысяч…

– Авторов не надо, – сказал дракон. – Названия и тираж.

– «Крылья огненных драконов». Десять тысяч. «Быть драконом». Восемь тысяч. «Истребитель драконов», тоже восемь тысяч…

– Истребитель, – хихикнул дракон. – Надо же! Продолжай.

– «Город спящего дракона». Шесть тысяч. «Серебряный дракон». Десять тысяч. «Последний дракон». Восемь тысяч.

– Ну и хватит, раз последний.

– Тут еще много, – начал было адвокат.

Дракон лениво махнул лапой:

– Имя им легион. Ты мне лучше скажи – иск подал?

– Подал.

– Ну и сколько они мне теперь должны?

Адвокат облизнулся раздвоенным языком:

– Итак, за незаконное использование торговой марки…

3. ФАФНИР

Зигфрид выкупался в крови дракона Фафнира и стал неуязвимым. Потом он съел кусочек жареного сердца дракона и стал понимать язык птиц. Если бы Зигфрид съел еще немного мозга дракона, «Сага о Нибелунгах» была бы гораздо короче, а жизнь Зигфрида – гораздо длиннее.

4. БЫЛИНА

Вкоруг Сорочинской горы кишмя кишели драконы. Они были маленькие, усатые, раскосые и работящие. Некоторые из них уже строили каркасные домики для руского полона. Другие снабжали пленников джинсами и кроссовками. Третьи обустраивали сеть ресторанчиков, где вместо привычной репы можно было закусить зелено вино побегом бамбука. Кое-кто уже мчался к богатырской заставе: приглашать.

– Поналетели тут, – вздохнул Змей Горыныч.

Он тяжело поднялся в воздух и полетел на биржу труда.

  80