92 
— Это могло быть совпадением, принцесса, — заметил Тзэм.
— Нет. Они явились именно туда, где я была, — в скалах, в узком каньоне. Верно, Братец Конь? Зачем бы им иначе отправляться туда?
— Может быть, они заметили тебя на равнине и решили узнать, кто ты такая, — пробормотал старик.
— Ты сам не веришь в это, — ответила Хизи.
— Не верю, — пожал костлявыми плечами Братец Конь.
— Если мы просто убежим в пустыню и спрячемся, воины того гаана найдут нас, а тебя и твоих родичей, которые могли бы нас защитить, рядом не будет. Если мы вернемся в Нол, меня ждет ужасная участь, от которой я спасалась бегством. То же самое случится, если я попробую пересечь Реку. Мне уже дважды велели отправиться к горе. Так мы по крайней мере попадем в родные места Перкара, где нас смогут защитить его соплеменники. Верно?
Нгангата устало кивнул:
— Да. Но путешествие будет тяжелым, по безводным степям, к тому же придется пересечь край, охваченный войной.
Тзэм фыркнул:
— Вы, великие воины, всадники, охотники! Моя принцесса прожила здесь всего полгода, а вы всю жизнь! Неужели никто из вас ничего не может придумать?
Братец Конь почесал подбородок.
— Я могу только признать, что девочка права, — пробормотал он.
— И это все? — бросил Тзэм.
— Послушай, великан, — неожиданно взорвался Братец Конь, — Хизи здесь не принцесса. У нее нет армии, готовой сражаться по ее приказу. В хуугау нет царей. Будь это иначе, будь я властителем, я окружил бы ее воинами, построил каменную стену, за которой она была бы в безопасности. Но здесь страна менгов, понимаешь? У меня нет воинов, есть только мои родичи, и я должен тратить так же много времени на уговоры, как и любой из них. И если я попрошу их сделать что-то, против чего они возражают, они мне не подчинятся. Я потеряю лицо, потеряю влияние, и в следующий раз меня вообще никто не станет слушать. Те воины, которых ты убил сегодня, имеют родичей в моем клане. Менги не забудут этого тебе, припомнят и нам с Хизи, ведь мы не отдали тебя на расправу. Мне осталось жить немного лет, и я надеялся дожить их спокойно, но теперь вижу, что это несбыточная мечта. Так что не кори меня тем, что я не делаю невозможного!
Сначала глаза Тзэма удивленно раскрылись, потом лицо великана приняло упрямое выражение.
— Я убью любого, кто попытается тронуть Хизи. Так что ты лучше помоги нам выбраться отсюда, прежде чем я переломаю шеи твоим драгоценным родичам и сделаю твои последние годы еще более беспокойными!
— Тзэм, — тихо сказала Хизи, — замолчи. Братец Конь уже помог нам, разве ты не понимаешь?
— Нет. Я не понимаю, почему они не могут оставить тебя в покое. Ты ведь уже… Мы уже… — Великан внезапно согнулся и уткнулся лицом в стену, весь дрожа.
У Хизи сердце перевернулось.
— Тзэм!
Великан застонал и отмахнулся от нее.
— Должно быть, он ранен, — буркнул Нгангата. — Я и не заметил…
— Нет, — прохрипел Тзэм, — я не ранен. Только теперь Хизи поняла: великан плакал.
— Пожалуйста, — попросила она Нгангату и Братца Коня, — позаботьтесь о лошадях и займитесь сборами. Раз мы должны бежать, ничего не поделаешь. Вы сможете сделать все, что нужно?
Старый менг кивнул, но Нгангата с упрямым видом не двинулся с места.
— Я присмотрю за Перкаром, — заверила его Хизи, — хорошо присмотрю.
Наконец полукровка тоже мрачно кивнул и следом за Братцем Конем покинул ект.
Хизи подошла к Тзэму и положила руку на его массивное плечо.
— Я никогда не видела, чтобы ты плакал, — прошептала она.
— Я и не хотел, — всхлипнул Тзэм. — Просто… Ну почему они не могут оставить тебя в покое?
— Тихо, тихо.
— Я видел, как мучили тебя жрецы в Ноле, и ничего не мог поделать. Я видел ужас, не сходящий с твоего лица после того, как ты побывала в подземельях. Тогда я тоже ничего не мог поделать. Наконец…
— Наконец ты помог мне избежать самой ужасной судьбы, какая только может выпасть человеку.
— Ну да — меня пришлось уносить из Нола. Уж я знаю, кто кого спас там, принцесса.
Хизи опустилась на колени; горячие слезы полились из ее глаз тоже.
— Послушай меня, Тзэм. Ты на самом деле спас меня, хотя и не так, как думаешь. Я почти… — Стала богиней? Разрушила Нол до основания? Оглядываясь назад, Хизи усомнилась: а было бы это так уж плохо? — Я чуть не превратилась во что-то ужасное, — закончила она. — Ты спас меня от этого.
— Я такого не помню. Как я мог сделать подобное?
92 
