16 
Теперь , когда я открыла Вам , чем Вы располагаете , необходимо поведать историю моей семьи.
Я принадлежу к старому протестантскому роду. По прихоти случая мои давние предки эмигрировали из Франции в Англию , а несколько позже – из Англии в Америку. Мой отец , Уильям Л егран , человек с расстроенной психикой , умудрился несколько раз промотать и восстановить свое наследство. Он родился в Новом Орлеане , где и вырос , не имея иных забот , кроме тех , что есть у юноши из благополучной семьи.
После смерти деда мой отец , одержимый недугом , наиболее пагубным для Америки – речь идет о роковой золотой лихорадке , – в погоне за призрачными надеждами растратил все до последней монеты. В обществе своего преданного слуги – ничто более не удерживало его в этом мире – он обосновался на пустынном острове Салливан , неподалеку от Чарльстона , что в Южной Каролине. Одному Богу известно , как два года спустя ему удалось вернуться в Новый Орлеан одним из самых состоятельных людей Америки. Однако его торжество было таким же быстротечным , как момент , отделяющий вспышку молнии от грома – преследуя свою счастливую звезду , он вложил весь капитал в безрассудную экспедицию на негостеприимный Юкон , где , в довершение ко всему , едва не погиб.
Впрочем , ему будто было суждено повторить судьбу самого Л азаря , и он снова чудесным образом поднялся из самой жалкой нищеты. Когда все уже указывало на то , что наступил бесславный конец истории почтенного рода Л егран , однажды утром в его дверь позвонили. Немногословный господин средневекового вида с птичьим лицом , представившийся нотариусом , уведомил его , что в отсутствии прямых родственников , а также завещания , он , Уильям Аегран , внучатый племянник некоего Андре Поля Л еграна , недавно скончавшегося во Франции , является единственным наследником собственности безвестного покойного , а именно , к нему переходят: особняк в центре Парижа со всей мебелью , картинами и драгоценностями , равно как сумма денег , которая обеспечит беззаботное существование по крайней мере трем следующим поколениям. Поскольку его уже ничто не связывало с Новым Орлеаном – семьи у него не было , а преданный слуга , Юпитер , не покидавший его в самые худшие времена , умер – мой отец решил искать счастья на земле своих предков. Ре ш ение заняло ровно столько времени , сколько ему понадобилось , чтобы поставить подпись под документом , который огласил нотариус. Через месяц мой отец прибыл в Париж. Весною 17... года он познакомился с той , кто впоследствии стала моей матерью – ее звали Маргарита , – а следующей весной женился на ней. Прошло немного времени – ровно один год со дня свадьбы , – и жизнь моего отца превратилась в кошмар.
Тут я предоставляю повествованию развиваться самому по себе и посылаю Вам копию письма , которое мой отец отправил некоему врачу и которое поведает Вам горькую правду о начале моей чудовищной жизни.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
1
ПИСЬМО УИЛЬЯМА ЛЕГРАНА
Париж , 15 марта 1774 г.
Глубокоуважаемый др. Франкенштейн , эти строки продиктованы отчаянием. Учитывая , как давно мы не виделись , я бы предпочел побеседовать с Вами о вещах более приятных. К сожалению , вынужден признать , что нарушить трехлетнее молчание меня побудил исключительно тот несчастный оборот , который неожиданно приняла моя жизнь. Умоляю Вас о помощи , поскольку этот крест мне самому не под силу. Я нуждаюсь в Вашем мудром совете и , что более важно , рассчитываю на Ваше благородство. Настоящее письмо – исповедь , покаяние и мольба. Возможно , Ваши обширные познания в медицине помогут мне найти выход из того рокового лабиринта , в котором я блуждаю последние три года своей жизни. Я собираюсь поведать Вам о самом страшном , что только может случиться с человеком. Не сочтите меня жалким сумасшедшим , по крайне мере , пока я таковым не являюсь. Взываю к Богу , чтобы он укрепил меня в моем намерении послать Вам это письмо , как только я поставлю последнюю точку , хоть и опасаюсь , что стыд может помешать мне. В последнем своем послании я сообщил Вам радостную новость о беременности Маргариты. Вспоминаю , с каким волнением я описывал событие , о котором я и моя жена так долго мечтали. Все шло просто превосходно , и не было ни малейших оснований ожидать иного исхода , как только самого благоприятного. Вам известно , что , в силу некоторых осложнений , моя супруга умерла родами , равно как и то , что в то время , как ее жизнь угасала , ценою героических усилий , из последних сил , ей удалось произвести на свет двух очаровательных девочек-близнецов. Но это лишь часть правды. Выли и другие события , о которых никто не ведает , ибо они столь чудовищны и необъяснимы , что , охваченный страхом , я так и не отважился предать их гласности , не зная , что предпринять и к кому обратиться.
16 
