16 
– Нет? А что тогда на твоем муле?
Леоф глянул на свое вьючное животное.
– Бумага, чернила, одежда. В большом футляре лютня, в меньшем – кроз. В самых маленьких – разные духовые инструменты.
– Да? Тогда открой.
– Вам от них не будет никакой пользы.
– Открывай.
Стараясь не отводить от мужчины взгляда, Леоф послушно открыл первый кожаный футляр, где лежала лютня, издавшая легкий звон, когда он положил ее на землю. Затем он по очереди достал все остальные инструменты – восьмиструнный кроз из розового дерева, украшенный перламутром, который он получил от местро ДаПейка много лет назад. Деревянную флейту с серебряными клапанами, гобой, шесть флажолетов разных размеров и темно-красный рожок.
Незнакомец наблюдал за ним с ничего не выражающим лицом.
– Тогда ты менестрель, – наконец заключил он.
– Нет, – ответил Леоф. – Не менестрель.
Он попытался гордо выпрямиться во весь свой средний рост. Он прекрасно знал, что карие глаза, вьющиеся каштановые волосы и мальчишеское лицо вряд ли способны кого-нибудь напугать, но ему хотелось сохранить достоинство.
Мужчина приподнял одну бровь.
– Тогда кто ты такой на деле?
– Я композитор.
– А что делает композитор? – спросил незнакомец.
– Сочиняет музыку.
– Понятно. И чем это отличается от того, что делает менестрель?
– Ну, во-первых…
– Сыграй что-нибудь, – перебил его великан.
– Что?
– Играй, говорю.
Леоф нахмурился, его раздражение росло. Он оглянулся, надеясь заметить еще каких-нибудь людей, но дорога в пределах видимости была совершенно пуста. А здесь, в Новых землях, где местность плоска, как тарелка, от горизонта до горизонта действительно очень далеко.
Почему же тогда он не заметил, откуда появился этот странный человек на лошади?
Впрочем, ответ на этот вопрос заключался в мелодии, которую он сочинял. Когда в голове у него начинала звучать музыка, остальной мир переставал существовать.
Леоф взял лютню. Она, естественно, была расстроенной, но не слишком, и ему потребовалось всего несколько минут, чтобы привести ее в порядок. Он коснулся струн, пытаясь сыграть мелодию, которая его преследовала.
– Нет, не так, – пробормотал он.
– Ты умеешь играть или нет? – спросил всадник.
– Не перебивайте меня, – рассеянно ответил Леоф и прикрыл глаза.
Да, вот она, хотя он опять потерял окончание.
Он снова коснулся струн, начало мелодии на верхней струне, из трех восходящих нот, потом опускаемся, две, и снова поднимаемся вверх. Он добавил басовое сопровождение, но что-то все равно звучало не так.
Он остановился и начал заново.
– Не слишком-то красиво, – подытожил незнакомец.
Это было уже чересчур – с копьем или без. Леовигилд смерил всадника взглядом.
– Было бы очень даже красиво, если бы вы меня не перебили, – сообщил он. – Я уже почти закончил ее, знаете ли, и тут появились вы со своим длинным копьем и… Чего вам вообще от меня нужно? И кто вы такой?
Отстраненно он отметил, что голос у него больше не дрожит.
– А ты кто такой? – мирно спросил незнакомец.
Леоф снова выпрямился.
– Я Леовигилд Акензал, – сказал он.
– А что тебе нужно в Эслене?
– Меня пригласили ко двору его величества Уильяма Второго в качестве композитора. Похоже, император придерживается более высокого мнения о моей музыке, чем вы.
Как ни удивительно, всадник почти улыбнулся.
– Больше не придерживается.
– Что вы подразумеваете?
– Он мертв, вот что.
Леоф потрясенно заморгал.
– Я… я не знал.
– Так вот, он мертв, и с ним половина королевской семьи.
Незнакомец поерзал в седле.
– Акензал. Имя звучит как ханзейское.
– Ничего подобного, – возразил Леоф. – Мой отец был родом из Хериланца. А я родился в Тремаре. – Он поджал губы. – Вы не разбойник, верно?
– А я не говорил, что разбойник, – ответил незнакомец. – Я Артвейр.
– Вы рыцарь, сэр Артвейр?
И снова этот призрак улыбки.
– Сойдет просто Артвейр. У тебя есть письмо, подтверждающее твои слова?
– О да. Конечно, есть.
– Я бы хотел взглянуть.
Удивляясь интересу Артвейра, Леоф тем не менее порылся в седельной сумке и достал письмо с королевской печатью. Затем он протянул его воину, и тот быстро пробежал его глазами.
– Вроде в порядке, – сообщил он. – Я возвращаюсь в Эслен, так что провожу тебя туда.
Леоф слегка расслабился.
– Это очень любезно с вашей стороны, – сказал он.
16 
