26 
Несколько дней прошли в безрезультатных поисках работы. Деньги таяли, а она все еще не нашла себе подходящего места. Кассандра очень хотела связать свою будущую деятельность с рекламой. Но, увы. Вакансий в фирмах не было. А если какие и попадались, то оказывалось, что там требуются специалисты с опытом работы. Только где его взять, этот опыт, если она только что закончила обучение? Неужели придется согласиться с мамой, с которой они созванивались каждый день, и ехать обратно?
Не так она мечтала построить свою жизнь.
Сан-Франциско нравился Кэсси. Ей казалось, что она привязана к этому городу прочным резиновым жгутом. Чем дальше она уезжала от него, тем сильнее хотела в него вернуться. А теперь, когда это наконец произошло, ей ни за что на свете не хотелось покидать этот солнечный гостеприимный город, так много давший ей тепла в далекие детские годы… до одного не очень приятного момента… Но об этом Кассандра предпочитала не задумываться. Поэтому Сан-Франциско ассоциировался у нее только с хорошими воспоминаниями.
Однако надежда обосноваться в этом городе уменьшалась с каждым днем. Мередит все настойчивее звала ее домой. И Кэсси была готова подчиниться. Однако пока теплилась хоть малейшая надежда, она искала. И ждала…
Когда стало окончательно ясно, что осуществить мечты вряд ли удастся, Кэсси предупредила администрацию отеля о своем отъезде и купила билет на самолет. Мама была рада, что блудная дочь наконец-то решила вернуться домой. Однако сама Кэсси чувствовала, что, уехав из Сан-Франциско, навсегда оборвет ту нить, которая связывала ее с ним…
Это был ее последний вечер в городе детства. Как жаль, что я покидаю его, думала Кассандра, сидя в ресторане в ожидании заказанного ужина. Ее глаза уже не смотрели на окружающий мир так воодушевленно, как раньше. Надежды разбились о реальность…
– Что такая невеселая? – раздался над ней знакомый голос.
Подняв глаза, она увидела Престона. Кэсси почувствовала, как от неожиданности захватило дух.
– Джастин?! – удивленно воскликнула она. – Как ты оказался здесь?
– Встречались с партнерами в конференц-зале отеля, – пояснил он, присаживаясь на стул напротив. – Вот, решили отметить подписание контракта. А ты?
Она внимательно разглядывала его. Такой же обаятельный. Мальчишеский взгляд весело изучает ее. Прическа все та же… этот забавный ежик безумно подходит к его лицу…
– Хотела найти тут работу, – решила она сказать правду, – да, видимо, не судьба. Вот… завтра уезжаю домой.
– Ни за что не поверю, что Сан-Франциско беден вакансиями, – с улыбкой заметил он, – если только ты не искала нечто неординарное.
– Ну… я бы с удовольствием поработала в рекламном бизнесе. У меня профильное образование как раз этого направления. Не хотелось загубить полученные знания, подавая напитки и закуски в каком-нибудь ресторане…
Они немного помолчали, пока подошедший официант составлял на столик ее заказ.
– Знаешь… – Джастин задумчиво покрутил в пальцах шариковую ручку. – Моя секретарша через неделю уходит в декретный отпуск. И мы в спешке ищем ей замену. Конечно, кандидатура уже есть. Но, думаю, ты бы справилась с большим успехом. Я понимаю, – пресек он протесты, готовые вырваться у нее, – это не совсем то, что ты хотела найти. Но, поработав некоторое время и поняв специфику, ты сможешь продвинуться по карьерной лестнице. Вряд ли кто-нибудь предложит тебе что-то лучшее.
– Джастин, это было бы замечательно! – радостно воскликнула Кассандра, но, неожиданно погрустнев, добавила: – Но я не могу принять твое великодушное предложение.
– Почему? – удивленно поинтересовался он.
– Во-первых, вы уже нашли кого-то на эту должность, как я понимаю…
– За это не волнуйся, – успокоил он. – Поверь, интересы этого человека не окажутся ущемленными.
– И потом, мы с тобой были близки… Тебе не кажется, что это не совсем этично?
– В чем проблема, Кэсси? – спросил он. – У нас же все в прошлом. Разве нет?
– Да, конечно, – слегка смутившись, подтвердила она.
– Тогда соглашайся. И фирма «Карлайл» будет рада принять тебя в свою команду.
Он с улыбкой наблюдал, как у нее расширились глаза.
– «Карлайл»? – переспросила Кассандра. – Но… это же…
– Вот именно, – удовлетворенно кивнул Джастин без тени ложной скромности. – Поэтому, думаю, ты не откажешься…
– Откажусь? Да ты что!
Престон с удовольствием отметил радость, заискрившуюся в ее глазах.
26 
