55 
– Папу тоже бесполезно спрашивать, – напустив в голос побольше грусти, пробормотала Мелани. – Вы всегда с ним заодно.
– Ладно, немного подскажу, – сделала вид, что сдается, Кассандра. – Мы скоро уже приедем.
Услышав это, девочка устремила взор в боковое стекло, с нетерпением вглядываясь в проносящийся мимо пейзаж.
Внедорожник, за рулем которого сидел Джастин, двигался по почти пустынной дороге. Бросив взгляд в сторону, он с улыбкой посмотрел на жену. Кэсси ответила ему влюбленным взглядом. И он представил, как они останутся вечером вдвоем… Пришлось даже слегка тряхнуть головой, чтобы отогнать наваждение.
На прошлое Рождество жизнь преподнесла ему множество сюрпризов. И за каждый из них он был ей благодарен. Сначала узнал, что у него есть дочь. С большим трудом нашел ее. В приюте Мередит Линдберг… Где случайно познакомился с матерью Кассандры.
Сначала Джастин с неприязнью отнесся к упорству, с которым Мередит пыталась поговорить с ним. Но потом, когда это все же произошло, он понял, что не все еще потеряно, что Кэсси, его Кэсси можно вернуть…
Именно Мередит помогла ему встретиться с Кассандрой. Узнав его поближе, она поняла, что как бы Престон не скрывал свои чувства, он искренне любит ее дочь…
Кэсси еще раз глянула на Мелани. Та с детским азартом разглядывала деревья, мелькавшие за окном. На глаза набежали слезы, и Кассандра украдкой смахнула их, чтобы никто не заметил. Она вспомнила, как впервые познакомилась с Мелли под Рождество, когда приехала в приют вместе с мамой и привезла подарки детям.
«Если мои родители когда-нибудь найдут меня, я бы хотела, чтобы мама была такая же красивая, как и ты», – сказала Мелли тогда. И потом, когда Джастин уладил все формальности (конечно же, не обошлось без помощи Мередит, чтобы ускорить весь процесс) и познакомил их, Мелани сразу же кинулась ей навстречу.
– Я знала, что это Рождество особенное! – воскликнула она, прижимаясь к Кэсси.
Кассандра присела на корточки и заглянула Мелли в глаза.
– Теперь каждое твое Рождество будет особенным, поверь, – прошептала она с улыбкой, сквозь слезы, набежавшие на глаза.
– Почему ты плачешь? Ты не рада? – удивленно спросила девочка.
– Да нет, я очень… очень счастлива, – ответила Кэсси, прижимая малышку к себе.
– Теперь у меня будет настоящая семья! – торжествующе заявила Мелани, смотря то на Джастина, то на Кассандру. – Ведь правда?
– Конечно, детка, – кивнул Престон. – Если мисс Линдберг согласится стать моей женой…
Кассандра подняла на него сияющие глаза.
– Мисс Линдберг будет счастлива оказать вам эту любезность, – с улыбкой произнесла она, поднимаясь.
– Тогда прошу вас, примите это кольцо, как знак моей любви и преданности…
– С удовольствием… – Кассандра залюбовалась бриллиантом, сверкающим на ее пальце. – Любви и преданности, – пробормотала она. – Не забудьте! – Она лукаво погрозила пальцем Престону.
– Разве это возможно? – улыбаясь, ответил он, привлекая девушку к себе.
– А как же я? – Мелани обидчиво надула губы.
– И ты, конечно же, с нами. – Джастин поднял ее на руки. – Ты теперь всегда будешь с нами…
– Ты не боишься, что мать Мелани, узнав о том, что ты нашел ее дочь, вернется и потребует ее назад? – спросила в тот же день вечером Кэсси, когда они остались одни.
– Уже нет, – ответил Джастин. – Поверь, мои адвокаты поработали над этим. Она не имеет на ребенка никаких прав.
– Это правильно, – вздохнула девушка. – Ее и матерью как-то язык не поворачивается назвать…
– Смотрите, смотрите, снег!!! – закричала Мелли. – Я вижу снег!.. Ура!!! Рождество будет со снегом!..
Кассандра с улыбкой покосилась на нее.
– Вот видишь, а ты боялась, что Дед Мороз растает и не довезет свои подарки, – заметила она.
– У меня будут подарки! Ура!
Как водится, Мелли услышала лишь то, что было для нее наиболее важным.
– Скоро будем на месте, – заметил Джастин, кидая на Кэсси мимолетный взгляд.
– Вот и отлично, – кивнула она. – Если поторопимся, то еще застанем открытые трассы.
– Мы что же, будем кататься на лыжах?! – с замиранием духа спросила Мелани.
– Конечно, детка, – ответил Джастин. – Надо же когда-нибудь начинать…
– О, папочка! – Девочка приблизилась к нему, помня наставления о том, что папу нельзя отвлекать в дороге, и жалея, что не может крепко обнять его. – Ты самый лучший!
– Спасибо, малышка, – усмехнулся он, – я стараюсь им быть…
55 
