9 
– Что ж, теперь, когда приличия соблюдены, может быть, начнем? – нетерпеливо поинтересовалась Кассандра.
– Обязательно…
Вместо трех партий они сыграли восемь. Каждый раз, когда Кэсси думала, что выигрыш останется за ней, Мэтту удавалось сравнять счет. Девушка чувствовала, что силы уже не те, она с трудом рассчитывала удары и в девятой по счету партии начала сдавать позиции.
– Ну наконец-то, – улыбнувшись, пробормотал ее противник. – Я уж думал, мы и в самом деле встретим рассвет.
– Ваше счастье, что я только сегодня прилетела и еще не адаптировалась, – заметила Кэсси, окидывая его уставшим взглядом.
– Да, именно за это я и благодарю свою звезду.
– Что выиграли у меня, потому что руки уже не слушаются свою хозяйку? – с усмешкой осведомилась девушка.
– Нет. За то, – пояснил Мэтт, – что в первый же день вашего приезда сюда мы встретились. Вам не кажется, что это судьба?
Кассандра пожала плечами.
– А должно казаться? – Она посмотрела на него задумчивым взором, словно прикидывая возможности своей судьбы.
– Обязательно должно, – широко улыбнувшись, подтвердил он и забил последний шар. – Партия. Что ж, Кэсси, позвольте пожать вам руку. Впервые за долгое время я действительно встретил достойного соперника.
– Да ладно… – Кассандра смутилась, чувствуя, как от этой похвалы румянец заливает ее щеки.
– Вот уж не думал, что подобным признанием смогу вогнать вас в краску, – удивился он.
– Ага, а если бы вы это знали, то не стали бы говорить, – фыркнула девушка.
– Вы правы, тогда я сказал бы это еще раньше, – рассмеялся Мэттью.
– Почему-то и мне так показалось, – гася улыбку, заметила Кэсси. – Ладно, спасибо за приятный вечер, но мне просто необходимо поскорее добраться до собственного бунгало. Ужасно хочется спать.
– Позвольте, я вас провожу, – тут же вызвался он.
– Лучше не надо, – отказалась Кэсси. – А то ваш друг уже проклинает ту минуту, когда заметил мой насмешливый взгляд.
Они посмотрели в сторону Клиффорда, уныло потягивающего четвертую по счету бутылку пива.
– Вообще-то это не друг, – поделился с ней Мэтт. – Мы познакомились только сегодня. И, если честно, он уже порядком успел мне надоесть. Слишком близко к сердцу принимает проигрыш… даже в две бутылки пива.
– Да, тяжело общаться с такими людьми, – посочувствовала Кассандра, – но я уже настолько устала, что не смогу составить вам компанию. Мне бы добрести до своего домика, и тогда я просто упаду на кровать и засну.
– Ну что ж, – несколько разочарованно протянул Мэтт, – подытоживая сегодняшний вечер, хочу сказать, что было очень приятно с вами пообщаться, Кэсси.
– И мне с вами тоже, – улыбнувшись, произнесла девушка. – Нам надо будет как-нибудь повторить наш турнир. Когда я буду в более подходящей для этого форме.
– Вы меня пугаете, – с шутливым ужасом заметил Мэттью, – придется приложить максимум усилий, чтобы при следующей нашей встрече вы об этом не вспомнили.
– Тогда вам лучше вообще избегать встреч со мной, – усмехнувшись, проговорила Кассандра.
– Поверьте, это выше моих сил, – с чувством прижав руки к груди, клятвенно заверил он.
Кэсси не выдержала и рассмеялась.
– Всего хорошего, Мэтт, – все еще смеясь, попрощалась она.
– И вам тоже, Кассандра.
Оказавшись на улице, Кэсси достала из кармана шапочку и надела ее. К ночи подморозило, и непривычный холодный ветер врывался в легкие с каждым ее вдохом. Но она не обращала на это внимания. Приятно проведенный вечер заставлял девушку улыбаться, не замечая ничего вокруг.
Кэсси вдруг поняла, что только сегодня она смогла, наконец, действительно расслабиться и отдохнуть. Чего ей так и не удалось сделать в когда-то родном доме…
Задумавшись, она и не заметила, как оказалась в своем домике. Приняла ванну, после чего у нее еле хватило сил добраться до кровати. Как только Кассандра коснулась головой подушки, она сразу же забылась крепким, спокойным сном…
3
На следующий день яркое солнце, ворвавшись в окна, разбудило ее. Зажмурившись, Кэсси потянулась, размышляя, понежиться ли еще в кровати или лучше встать и приступить к покорению вершин. Решив, что поваляться в постели она может когда угодно, а возможность покататься на лыжах выпадает не так уж часто, девушка встала с постели и прошлепала в ванную. Приняв душ, она почувствовала себя бодрее и, быстро одевшись, отправилась завтракать.
9 
