с удовольствием перечитала 
41 
– Мама, мы говорим об одной и той же девушке? Может быть, у сэра Бабблбела есть еще одна дочь по имени Алисия?
– Не глупи, Уолли. Высокая, носатая и с дурацкой прической из кудряшек. Алисия Бабблбел только одна. Понять не могу, чем она тебя привлекла!
Уолтер уже привык к тому, что в последние сутки шокирующие откровения валятся ему на голову, как снежинки под Рождество. Однако это заявление потрясло его закаленную душу.
– Что я в ней нашел? Мама, ты хорошо себя чувствуешь сегодня?
– Я чувствую себя прекрасно, – отчеканила леди Алистер. – А вот ты, должно быть, не в своем уме, раз полез к ней в комнату.
Ответ на такое мог быть только один, и Уолтер не отказал себе в удовольствии. Он схватился за живот и хохотал до тех пор, пока щеки не свело судорогой. Леди Алистер с недоумением наблюдала за ним.
– Да, это смешно, – сухо сказала она, когда хохот Уолтера перестал сотрясать стены гостиной. – А также печально и отвратительно!
– Но, мамочка, с какой стати ты решила, что я лез в комнату Алисии???
Взор леди Алистер был полон снисходительной жалости. Так обычно смотрят на смертельно больных животных и слабоумных людей.
– Сын мой, я только что застукала тебя на садовой лестнице. В гостиную, что на первом этаже, можно забраться и без лестницы. Окно на третьем этаже – твоя спальня, куда ты можешь войти в любое время дня и ночи, не прибегая к хитроумным уверткам. И, наконец, окно на втором этаже… – леди Алистер усмехнулась, – ведет в комнату, куда я поселила эту неблагодарную мерзавку Алисию!
Я пропал, подумал Уолтер. Невелик выбор: признаться, что у меня в спальне со вчерашнего дня живет Рози, или позволить матери считать, что я питаю нежные чувства к Алисии Бабблбел.
Врать было бессмысленно, но сдаваться без боя Уолтеру не хотелось.
– Я… я хотел достать с крыши кота.
– Кота? Какого кота?
– Обычного кота.
– У нас нет кота.
– Он, наверное, мимо проходил. И ему понравилась наша крыша.
– Уолли! Не нужно рассказывать мне сказки. Если ты влюбился в Алисию Бабблбел, так и скажи. Хотя и не понимаю, чем она привлекла тебя, особенно по сравнению с Вайолет, но я не враг тебе и не буду препятствовать…
Уолтер навострил уши.
– Не будешь препятствовать чему?
– Вашей свадьбе, конечно. Алисия проигрывает Вайолет в красоте, но сэр Бабблбел не уступает Сильверстоунам в богатстве, так что…
– А приданое невесты для тебя самый важный фактор, – с горечью произнес Уолтер.
– Конечно. А как может быть иначе? Но не надо превращать меня в чудовище, Уолли. Если твое сердце выбрало Алисию, я не стану противиться. Вайолет очень расстроится, но… жизнь жестока. Желания единственного сына для меня превыше всего.
– Правда, мама?
– Да, мой дорогой.
Глаза леди Алистер предательски заблестели.
– Для меня не может быть худшей участи, чем сознавать, что я сделала моего мальчика несчастным.
Уолтер вскочил с кресла и заключил леди Алистер в почтительные сыновние объятия.
– Мама, ты не представляешь себе, как я рад слышать это. Вайолет Сильверстоун, бесспорно, прелестная девушка…
– Прелестная!
– Она умна, красива, богата и, самое главное, кузина Пэтти…
– Не напоминай мне о Пэтти!
– Но с Вайолет я был бы несчастен всю свою жизнь. Она слишком любит командовать…
– Непростительное качество для женщины!
– В ней нет ни такта, ни обаяния. Моей женой будет удивительно нежная девушка, в которой трезвый ум сочетается с заботливостью и теплотой…
– Ты настоящий поэт, Уолли. – В порыве чувств леди Алистер прильнула к плечу сына.
– У нее необыкновенное чувство юмора, а некоторая неотесанность и недостаток образования легко сглаживается природной искренностью и врожденным талантом. Можешь мне поверить…
– Недостаток воспитания? – встрепенулась леди Алистер. – Насчет неотесанности я с тобой согласна, но с образованием у Алисии все в порядке. Она окончила частную школу мадам Фла…
– Я говорю не об Алисии, мама.
Леди Алистер отстранилась от Уолтера, на глазах превращаясь из ласковой мамочки в свирепого огнедышащего дракона.
– О ком ты говоришь?
На Уолтера пахнуло холодом, но он собрал в кулак все свое мужество и сказал:
– Ее зовут Рози, мама.
– Р-рози? Ты хотел сказать Розалинда? Или Розамунда? Или Розалия?
– Нет. Просто Рози. Рози Уайт.
Брови леди Алистер сошлись в одну прямую линию.
– Я не знаю никаких Рози Уайт. Какое вульгарное, простонародное имя, Уолли! Надеюсь, это не одна из подружек невесты твоего дорогого Пэтти?
41 
