22 
«Как раз сейчас Джейн гуляет в парке со своим преданным поклонником. С тем, что сумел продержаться дольше других. Может, она влюблена в этого Бидуорта?» При мысли об этом у Хью разом пересохло в горле. Кровь бросилась ему в лицо.
— Так наш уговор в силе? — настойчиво спросил Уэйленд. Не сомневаясь, что Джейн ответит отказом, Хью коротко кивнул. — Хорошо. Нужно действовать не откладывая. Чем скорее, тем лучше. Нынче же утром все будет сделано.
— Вы не получите разрешение на брак так… — Слегка обиженный взгляд Уэйленда заставил Хью умолкнуть.
— Если бы все было также просто, — вздохнул отец Джейн. — Итак, решено. Сейчас ты отправишься за ней в парк — она обычно проводит время в беседке возле фонтана. Скажешь, что мне нужно срочно с ней поговорить.
Хью не нужно было уговаривать. Ему не терпелось у вести Джейн от этого проклятого Бидуорта.
— И еще, сынок, могу я дать тебе совет до ее возвращения? Обручальное кольцо сгладит впечатление от скоропалительной помолвки и поможет Джейн оправиться от неожиданности.
Хью сердито нахмурился:
— Я понятия не имею, где покупают кольца.
— Ты никогда не покупал женщинам драгоценности?
— Господи, нет.
— Будешь проходить мимо «Райдергейтс» на Пиккадилли по пути к вашему семейному особняку. Там у них записано, какого размера кольца она носит.
Хью задумчиво поднял брови. Даже ему было знакомо имя этого дорогого ювелира.
— Похоже, вам лучше, чем мне, известно состояние моих финансов.
— Не прибедняйся, Хью. Я знаю, что теперь ты и в самом деле богат. — Маккаррик пожал плечами. — Думаю, в глубине души тебе всегда хотелось скопить деньжат и обзавестись женой и детьми.
— Если и так, то мне ничего об этом не известно, — проворчал шотландец, направляясь к дверям.
Оказавшись на улице, Хью вздохнул полной грудью. Сердце отчаянно колотилось о ребра. Возможно, через несколько часов он станет мужем Джейн.
Нет. Если он женится на ней, произнесет слова клятвы и скрепит подписью брачный договор, то Джейн придется разделить тяготеющее над ним проклятие. Его злосчастный жребий.
Он мог бы увезти ее, не заключая брака. В конечном счете так и получится. Уэйленду придется уступить, ведь Джейн наверняка лишь посмеется над планом отца выдать ее замуж за дикого шотландца. Уэйленд не подозревает, что, став женой одного из Маккарриков, его дочь навлечет на себя еще большую опасность, чем месть Грея. «Не знать вовеки супружества…»
О чем он только думает? Джейн никогда не согласится.
А если все же согласится?
В парке Хью сразу же увидел Куина. Тот сидел, развалясь на одной из скамеек в белоснежной ажурной беседке, и, щурясь от солнца, с удовольствием разглядывал прогуливающихся по парку женщин.
— Доброе утро, Маккаррик, — поздоровался он, заметив Хью, и почему-то вскочил, загородив огибавшую беседку дорожку.
— Прошлой ночью на складе ничего не случилось? — спросил Хью.
— Мы потеряли Мэдди, подругу Клодии.
«Итан, черт тебя подери», — подумал Хью.
— Я заставил сестер вернуться домой, а сам попытался ее отыскать, — рассказал Куин. — Я уж собирался съездить домой и проверить, не вернулась ли она, и тут Мэдди появилась. Бледная, дрожащая, но целая и невредимая. Думаю, глупенькая девчонка так сильно испугалась, что это послужит ей хорошим уроком. — Куин поморщился и тяжело вздохнул. — А вот моих сестриц так легко не запугаешь.
Хью облегченно вздохнул, услышав, что ночное приключение Итана оказалось коротким эпизодом и не имело серьезного продолжения. Хотя брат мог бы отвезти девушку домой.
— Большинство моих кузин следовало бы выдать замуж за ни о чем не подозревающих янки, — хмуро проворчал Куин. — А ты что тут делаешь в такую рань?
— Пришел забрать Джейн и отвести ее кУэйленду.
— Я мигом ее доставлю, — поспешно заверил приятеля Куин.
— Нет уж, я сам.
На мгновение в глазах Куина мелькнуло нечто вроде сочувствия.
— У нее тут свидание кое с кем.
Хью тотчас понял две вещи: Куин знает о его чувствах к Джейн, и, возможно, сейчас, в эту самую минуту, своенравная девчонка целуется с Фредди.
Хью, оттолкнув с дороги Куина, не задумываясь бросился вперед, но тот припустил следом.
— Откуда ты узнал? — не оборачиваясь, сердито крикнул Хью.
Куин не стал притворяться, что не понимает, о чем идет речь.
— От Грея. Он сказал, что ты… любишь Джейн.
22 
