ПРОЛОГ

— «Массивные золотые вазы, бесценные украшения, мечта, пришедшая из прошлого…»

Джоанна, растянувшаяся на пляже, повернула голову и посмотрела на своего десятилетнего сына, который сидел на песке и увлеченно читал газету.

— Это ты о чем, милый?

— Грандиозная находка, — пояснил мальчик. — Дворец, несметные богатства. — Когда мать одарила его недоверчивым взглядом, он смущенно добавил: — Ну, они нашли несколько старинных камушков.

— Это уже больше похоже на правду, — рассмеялась Джоанна. — Я уже привыкла к тому, что ты всегда приукрашиваешь. Где были найдены эти, как ты выразился, «старинные камушки»?

— В Риме, — ответил он, передавая ей газету.

Проследив за его пальцем, она увидела небольшую статью, где в двух словах говорилось о самом главном.

«Впечатляющий фундамент… огромный дворец… полторы тысячи лет…»

— Это как раз для тебя, мам. Развалины, покрытые вековой пылью…

— Если ты намекаешь на мою внешность, оставь свои замечания при себе, — сказала Джоанна сыну. — Я знаю, что выгляжу как ископаемое.

— Я именно это имел в виду, — хихикнул Билли.

— Ты сегодня отправишься спать без ужина.

— Интересно, как у тебя это получится?!

Он явно бросил ей вызов, ее не по годам умный сын. Джоанна обожала его.

Так как из-за своей работы она редко бывала дома и к тому же делила сына с бывшим мужем, они редко проводили время вместе. Этим летом они решили провести каникулы на Адриатическом побережье Италии.

Лежать на пляже и ни о чем не думать, конечно, чудесно, но вскоре им обоим надоело бездельничать, и сейчас статья в газете привлекла Джоанну с профессиональной точки зрения.

У нее была репутация превосходного археолога. Как говорил Билли, она знала толк в своем деле. И эта статья заинтересовала ее. Она вчитывалась в строчки, бормоча себе под нос:

— «Фундамент огромного здания был найден в землях Палаццо Монтегиано, которые являются родовыми владениями наследной династии Монтегиано и резиденцией действующего принца Густаво».

Джоанна задумалась.

— Мам, ты когда-нибудь была в Риме? — спросил Билли. — Мам? — Не получив ответа, мальчик придвинулся к ней ближе и помахал перед ее лицом ладонью. — Мама, вернись на Землю!

— Извини, — встрепенулась она. — Что ты сказал?

— Ты когда-нибудь была в Риме?

— Ммм… да, была. А он… он всегда говорил, что там где-то есть затерянный дворец.

— Он? Ты знаешь этого принца?

— Я встречала его однажды, много лет назад, — туманно ответила Джоанна. — Как насчет мороженого?

Она в отчаянии попыталась сменить тему разговора, поскольку не могла сказать своему сыну: «Я любила Густаво Монтегиано даже больше, чем твоего отца, и могла бы выйти за него замуж, если бы была достаточно эгоистичной. Этот мужчина разбил мое сердце, даже не подозревая, что обладал им».

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Давай, черт возьми, звони уже! — Принц Густаво в упор смотрел на телефонный аппарат, который молчаливо стоял перед ним. — Предполагалось, что ты будешь звонить каждую неделю без задержек, — прорычал он. — А прошло уже две недели.

Тишина.

Он встал из-за стола и нетерпеливо прошел к окну, через которое была видна каменная терраса. На последней ступеньке лестницы, ведущей в сад, с поникшей головой и опущенными плечами сидела девятилетняя девочка.

Это зрелище лишь усилило ярость Густаво. Он вернулся к телефону, резко поднял трубку и четкими, уверенными движениями набрал номер.

Ничто на свете не могло заставить его бывшую жену делать то, чего она не хотела. Но на этот раз Густаво собирался настоять на своем — не ради себя, а ради маленькой девочки, которой было необходимо знать, что ее мать помнит о ней.

— Кристал? Ты должна была позвонить.

— Милый, — прозвучало томное мурлыкание, которое когда-то вызывало у него дрожь, — если бы ты знал, как я занята…

— Слишком занята, чтобы поговорить со своей дочерью?

— Моя маленькая Рената?! Как она?

— Скучает по своей матери, — со злостью выдохнул Густаво. — Так как мне удалось до тебя дозвониться, ты сейчас с ней поговоришь.

— Но, милый, ты поймал меня в последний момент, и… я тебя прошу, не звони мне больше.

— Даже не думай повесить трубку, — с угрозой процедил он. — Рената здесь недалеко и сейчас подойдет к телефону. — Он уже слышал торопливые детские шаги по террасе.

  1