9 
Огромный пес предупреждающе зарычал, но на щенка это не подействовало. Он упрямо двигался к цели.
— Надо помочь… — Эви приподнялась со стула. Однако Джастин придержал ее за локоть.
— Ни к чему. Все будет в порядке.
— Но Хэнк его проглотит и не заметит, — возмутилась она.
— Ничего подобного.
На глазах у изумленной Эви щенок добрался до большой миски и принялся за еду. Тут же рычание стихло. Взрослый пес лишь наблюдал за малышом с таким озадаченным видом, что девушка не удержалась от смеха.
— Ох, бедняга, так старается выглядеть крутым, а на самом деле добряк. — Она смеялась и не могла остановиться. — Ну, иди сюда!
Пес тут же поспешил на зов, и девушка стала трепать его по загривку. Лили с Марком тоже развеселились Не смеялся только Джастин. Он наблюдал за ними с каким-то странным выражением, то ли неприязненным, то ли попросту недоуменным.
Наконец Лили увела собачье семейство, а Эви пошла помыть руки. Она вернулась, когда экономка подавала на стол торт со взбитыми сливками.
— Вы сегодня такая красивая, — заметил Марк. — Обычно вы не носите платья.
— Я собиралась на свидание.
— Правда? У вас есть друг?
— Да. — Она засмеялась.
— Марк! — пробормотал Джастин сквозь зубы.
— Он на вас разозлился? — не унимался мальчик.
— Ничего, я с ним разберусь.
— Уверен, вы с кем угодно можете разобраться. И вообще, послать его подальше, если что.
— Если я так сделаю, то останусь без друга, — возразила Эви.
— Вы в него влюблены?
— Марк! — Джастин зажмурился от неловкости. На миг девушке даже стало его жаль.
— Это секрет.
Она почувствовала, что Джастин наблюдает за ней, но продолжала смотреть только на Марка.
— А он в вас? — настаивал мальчик.
— После сегодняшнего, наверное, уже нет, — весело отозвалась она.
— Но если он по-настоящему влюблен, тогда…
— Марк, прекрати! — перебил сына Джастин. Тот сразу замолк, как будто внутри него погасили свет.
— Ничего, — улыбнулась девушка, — мы же просто шутили.
Она ободряюще подмигнула Марку. Чуть помявшись, тот подмигнул в ответ и тут же покосился на отца, проверяя реакцию. Эви тоже взглянула на Джастина и поразилась выражению его лица. Какое-то мгновение у него был совершенно потерянный вид, как у маленького мальчика, которого другие дети не взяли в игру.
Глупости, сказала она себе. Это ей просто померещилось.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
К концу ужина Лили позвала Джастина к телефону. Догадавшись, что это надолго, Эви согласилась пойти с Марком к нему в комнату. Охваченная внезапным вдохновением, с согласия экономки она прихватила наверх двоих щенят.
Марк значительно повеселел и теперь болтал без устали, рассказывая, как фотографировал собак.
— А можно взглянуть? — поинтересовалась Эви.
Разумеется, у него была цифровая камера самой последней модели, и обращался он с ней вполне профессионально.
— Зеленею от зависти, — вздохнула девушка. — Моя — куда проще, и то я до сих пор не разберусь, куда нажимать.
— Но это же просто, — удивился он.
— Как для кого.
Марк захихикал.
— Папа тоже не умеет. И он так злится…
Включив компьютер, мальчик нашел снимки щенят. Судя по всему, он снимал их каждый день, с маниакальным упорством. Это лишний раз подтверждало, насколько одиноким он себя ощущает.
— А почему ты не фотографируешь своих друзей? — поинтересовалась Эви.
Он неловко повел плечами.
— Мы тут недавно живем, я еще никого не знаю.
— Но вы же раньше жили неподалеку.
— Когда мама уехала, папа купил этот дом. Он сказал, что в старом больше жить не хочет. И еще перевел меня в новую школу.
— Так мама уехала?
— Да, и не вернулась. У меня тут есть еще фотографии…
Эви предпочла не настаивать, понимая, что мальчик пока не готов обсуждать смерть матери.
Снимков было так много, что оказалось трудно выделить какой-то один. И тут внимание Эви привлекла целая серия, явно снятая последовательно, так что фотографии почти напоминали фильм.
Мальчик запечатлел тот момент, когда один из щенят забрался на диван и полз к письменному столу, а Джастин Дэйн пытался прогнать его прочь. Казалось, все происходит прямо у нее на глазах. Вот мужчина машет на щенка рукой. Тот упрямо карабкается вперед, ничего не замечая… Эви ждала, что Джастин просто прогонит малыша. Однако он неожиданно взял щенка за шкирку и поднес к лицу, глядя на него неожиданно мягко. Именно этот взгляд поразил ее сильнее всего.
9 
