очень нудно 
37 
— Повнимательнее с головой, миссис Петре. — В грубом голосе кучера, звучало сочувствие. — Кажется, вы набили приличную шишку. До сих пор не могу забыть тот звук, когда вы ударились головой о фонарный столб.
Лицо Элизабет залилось краской: она-то думала, что кучер ничего не заметил.
— Спасибо, Уилл. Я уверена, это просто царапина.
Бидлс поднялся по ступенькам вслед за хозяйкой.
— Мистер Петре ждет вас в гостиной, мадам. Он звонил констеблю. Мы боялись, что с вами что-то случилось.
Элизабет осторожно пощупала лоб: шишка действительно была внушительной, размером с голубиное яйцо.
— А кто боялся, что со мной что-то случилось, — мой муж или констебль?
Бидлс с достоинством расправил плечи.
— Мистер Петре, мадам. Прикажете позвонить доктору?
Неожиданно для себя Элизабет язвительно спросила:
— А вы как думаете, Бидлс?
Дворецкий немного успокоился.
— Думаю, что я должен принести немного льда, мадам.
— Вы правильно решили.
— Элизабет, ты опоздала. — Эдвард появился в дверном проеме гостиной; его волосы цвета вороного крыла подчеркивали бледность кожи. — Ты должна была вернуться несколько часов назад. Ты заставила меня поволноваться.
Элизабет тронула его забота. Она почувствовала себя виноватой. Во время перерыва на обед в парламенте он заглянул домой… но ее не было.
— Извини, Эдвард. Заседание затянулось, а потом мы попали в сильный туман.
Эдвард скользнул взглядом по дворецкому, который стоял позади Элизабет в почтительном Ожидании.
— Бидлс, попросите Эмму приготовить ванну для миссис Петре. Она поднимется через несколько минут.
Элизабет в полном недоумении уставилась на Эдварда. Он не проявлял подобной заботы о ее здоровье с тех самых пор, как… она даже не помнила, как давно это было.
— Спасибо, Эдвард, но нет никакой необходимости посылать Бидлса. — Запах одежды, пропитанной туманом, вызывал у нее тошноту, а голова и ноги сильно ныли. — Я сейчас сама поднимусь наверх.
— Возьмите вещи миссис Петре, Бидлс, и делайте, что сказано.
Дворецкий поклонился и поспешил выполнить приказ. Элизабет с большой неохотой отдала свой ридикюль и, стянув перчатки, сунула их в услужливо протянутую руку слуги. Кисти Бидлса тоже были в белоснежных перчатках, целомудренно скрывавших его веснушки. Затем с легким вздохом она сняла шляпку, которая отправилась вслед за остальными вещами. Бидлс еще раз поклонился и направился к лестнице.
Эдвард предложил Элизабет свою руку.
— Здесь констебль. Необходимо его успокоить и сказать, что все обошлось.
Элизабет мечтала о горячей ванне, холодном компрессе и десяти часах беспробудного сна. Ей не улыбалось в очередной раз играть роль гостеприимной хозяйки. Кроме того, галантность Эдварда после стольких лет равнодушия смущала ее. Она чувствовала себя виноватой, словно чем-то обидела своего мужа. Или… Рамиэля?
— Зачем ты позвонил констеблю, Эдвард?
— Я же говорил тебе. Ты опаздывала, и я волновался.
— Ты напрасно его побеспокоил.
— Элизабет, ты не из тех женщин, что беспокоят своих мужей по всяким пустякам вроде этого слабого тумана. Естественно, я предположил самое худшее. Ну, давай, проходи в комнату и выпей чашку чая, пока Эмма готовит тебе ванну.
— Беспокоят своих мужей? Из-за слабого тумана?
У нее язык не поворачивался назвать этот кошмар «слабым» туманом. И о каком беспокойстве идет речь, если она вообще ничего не знала о совместном ужине?
Элизабет взяла мужа под руку и, к своему удивлению, обнаружила, что он был совершенно спокоен.
Войдя в гостиную, Элизабет увидела крупного седовласого мужчину. Тот поднялся с дивана и пошел ей навстречу.
— Миссис Петре, рад вас видеть в целости и сохранности.
Элизабет, борясь с головной болью, раздвинула губы в любезной улыбке и протянула слегка дрожащую руку.
— Констебль Стоун. Как я уже говорила своему мужу, не стоило никого беспокоить, в такую ночь все опаздывают.
Горячая ладонь констебля была влажной от пота, и Элизабет попыталась убрать руку настолько быстро, насколько позволяли приличия.
— Пожалуйста, садитесь.
Но он продолжал стоять, пока Элизабет не села напротив него.
— Ваш муж говорит, что сегодня вечером у вас важное мероприятие, так что я не задержу вас надолго. Его беспокойство совершенно оправданно.
Ужин у Хэнсонов!
Эдвард боялся, что они не успеют прийти вовремя. И спешка с горячей ванной вызвана вовсе не заботой о ее здоровье, а тем, что они опаздывают. Охранник в здании принял ее за проститутку, и хотел пристрелить. Ее могли изнасиловать, ограбить и, в конце концов, убить. Однако муж позвонил констеблю только потому, что она нарушила его планы.
37 
