20 
— Да. Вдобавок пыль и грязь от машин с дороги, отпечатки пальцев… — Последовала почти улыбка. — Кажется, будто я вечно снимаю чьи-то отпечатки.
«Я тоже», — подумала Мэл.
— Понимаю, как трудно держать в чистоте квартиру и растить детей.
— Не все понимают. Кое-кто считает, что если не ходишь каждый день с портфелем в контору, то и не работаешь.
— Я всегда считала дом и семью самой важной работой.
Миссис О'Делл вытащила из заднего кармана шорт тряпку и протерла стол.
— Правильно.
— Насчет окон… — Мэл осторожно вернулась к теме. — Интересно, часто ли вы их моете?
— Как часы, каждый месяц.
— Отсюда хорошо видны окрестности.
— Я за соседями не подглядываю.
— Разумеется, хотя можно случайно что-то заметить.
— Не слепая, конечно. Видела, как тут крутился тот самый мужчина. Уже рассказывала.
— Я помню. Так и подумала, что вы, моя окна, могли его увидеть. Должно быть, на это требуется около часа…
— Сорок пять минут.
— Угу… Если он все это время сидел в машине, может, заметили что-нибудь необычное?
— Вылезал, ходил вокруг.
— Да? — Мэл не решалась вытащить блокнот. Сейчас лучше поговорить, а потом записать.
— Оба дня, — добавила миссис О'Делл.
— Оба?
— Когда я окна мыла и когда занавески стирала. Про него и не думала. Не сую нос в чужие дела.
— Не сомневаюсь. — «А я сую». Сердце заколотилось. Еще немножечко. — Чисел не помните?
— Окна всегда мою по первым числам. Через пару дней вижу, занавески грязные, поэтому сняла, постирала. Видела его на той стороне улицы, по тротуару шел.
— Дэвида Меррика украли четвертого мая.
Миссис О'Делл снова насупилась, оглянулась на детей, убедилась, что они не слушают, занятые игрой, и кивнула:
— Знаю. Уже говорила, что у меня просто сердце разорвалось. Малыша утащили практически из рук матери. Летом Билли одного из дома не выпущу.
Мэл взяла ее за руку, установила связь.
— Не надо близко знать Роуз Меррик, чтобы понять ее страдания. Вы мать…
Стрела попала в цель, глаза увлажнились.
— Мне бы очень хотелось помочь. Только я больше ничего не видела. Знаю только, что район должен быть безопасным. Чтобы никто не боялся отпустить детей на улицу поиграть с друзьями, не беспокоился каждый день, что преступник вернется, схватит твоего ребенка и увезет.
— Никто не должен беспокоиться. Роуз и Стэн Меррик не должны гадать, увидят ли когда-нибудь сына. Кто-то украл Дэвида, миссис О'Делл. Его машина стояла под вашими окнами. Может, вы в свое время не обратили внимания, но если на минуту сосредоточиться, постараться припомнить… Как она выглядела?
— Побитая, старая, смотреть не на что.
— Черная? Красная?
Миссис О'Делл пожала плечами:
— Грязная. Может, коричневая. Может, зеленая под такой грязью.
Вспыхнула искра надежды.
— Номера, наверно, не калифорнийские?
Минуту подумав, женщина покачала головой:
— Нет. Кажется, я призадумалась, чего это она тут стоит. За работой мысли иногда блуждают, думаю, может, человек приехал к кому-то, ждет, когда домой вернутся. Потом заметила — номера здешние.
Мэл подавила волнение, мысленно скрестила пальцы на удачу.
— В детстве я в одну игру играла. Мы с мамой часто путешествовали, она старалась меня чем-то занять. Знаете, как ездить с детьми в машине.
Миссис О'Делл закатила глаза, в которых впервые мелькнул юмор.
— Еще бы.
— Я составляла из букв на номерных табличках слова, смешные имена…
— И мы с Билли тоже. Он уже большой, а малышка…
— Может, случайно заметили номер? Бессознательно, я имею в виду.
Видно было, что женщина старается вспомнить — губы выпятились, глаза сощурились, — потом нетерпеливо махнула тряпкой и снова замкнулась.
— У меня есть дела поважнее. Видела и уже говорила, номера калифорнийские, только я не стояла на месте и не играла в игры.
— Конечно, но порой что-то случайно запоминается, ты даже сам об этом не знаешь, а потом вдруг вспомнишь…
— Мисс…
— Сазерленд, — подсказала Мэл.
— Я действительно хочу помочь. Правда. Сердце кровью обливается за несчастную женщину и ее мужа. Но я привыкла заниматься своими делами. Больше ничего сказать не могу. Я и так уже выбилась из расписания.
Наткнувшись на стену, Мэл вытащила визитную карточку.
— Если вдруг что-то вспомните о номерах, позвоните, пожалуйста.
20 
