21 
— Там же было написано «кот», — пискнул Билли.
— Не вмешивайся в разговор взрослых, — одернула его мать.
Мальчик пожал плечами, покатил пожарную машину по ножке визжавшей от восторга сестренки.
— Где? — уточнила Мэл.
— На машине. — Билли изобразил пожарную сирену, распевая: — Кот, кот…
Мать тяжело вздохнула, Мэл положила руку ей на плечо, присела перед мальчиком:
— Ты видел внизу машину? Грязную, коричневую?
— Конечно. Вернулся домой из школы, она стоит. Нас привезла мама Фредди, меня высадила прямо за ней. Не люблю с Фредди ездить, он щиплется.
— Ты играл в игру с номерами коричневой машины?
— Мне нравится, когда слова получаются. Например, «кот».
— Точно на той коричневой машине? Не на другой, попавшейся по дороге?
— Нет, потому что она всю неделю стояла, пока мама Фредди нас привозила. Иногда на другой стороне улицы. А когда нас стала моя мама возить, то ее уже не было.
— Цифры помнишь?
— Не люблю цифры. Буквы лучше. К-о-т, — повторил мальчишка.
Мэл с улыбкой чмокнула его прямо в перепачканный шоколадом рот.
— Спасибо. Большое спасибо.
Она чуть не пела, возвращаясь в агентство. Что-то есть. Пусть только половина, и та получена от шестилетнего мальчика, но кое-что есть.
Включила автоответчик, заглянула на кухню водички попить, принялась прослушивать оставленные сообщения, а с губ все не сходила самодовольная улыбка.
Солидная образцовая разыскная работа. Вот как дело делается. Настойчивость не повредит. Вряд ли полиция вытянула бы что-то из Билли О'Делла или признала его ценным свидетелем.
Солидная разыскная работа, настойчивость и… интуиция. Она верит в интуицию, считает ее неотъемлемым качеством детектива. Но это очень далеко от видений экстрасенсов.
При мысли о Себастьяне улыбка скривилась в усмешку. Возможно, ему повезло с портретом и машиной. А может быть, связи в полиции позволили получить сведения.
Стоило бы утереть ему нос новой информацией.
Не то чтобы он совсем плох, милосердно признала она. Был совсем не так плох, когда они вчера вечером ели гамбургеры. Никаких высокомерных словечек, наверняка задушенных в зародыше, никаких сверхъестественных выходок.
Фактически они беседовали. В основном о кино и о книгах — старые общепринятые спасительные темы. Но с ним интересно. Когда он не злит ее, голос приятный, с симпатичным легким ирландским акцентом.
Этот акцент усилился, когда он что-то бормотал, прильнув к ее губам.
Мэл недовольно одернула себя. Нечего вспоминать. Она и раньше целовалась, не имеет ничего против этого. Просто предпочитает сама выбирать время и место.
Если раньше так не реагировала, то исключительно потому, что он застал ее врасплох.
Больше не застанет.
Собственно, если дело так дальше пойдет, Себастьян Донован с его фокусами вообще не понадобится. Есть кое-какие контакты в транспортном отделе полиции, можно позвонить, назвать часть номера…
Мысли прервал голос Себастьяна из автоответчика.
— Ах, Сазерленд, очень жаль, что я вас не застал. Полагаю, ведете расследование.
Мэл скорчила автоответчику гримасу. Конечно, ребяческая реакция, но насмешливый голос так и напрашивается.
— Думаю, вас заинтересует новая информация. Я с машиной поработал. Левая задняя покрышка почти лысая, что доставит нашему клиенту немалые хлопоты, так как запаска лопнула.
— Дай передохнуть, Донован, — пробормотала Мэл, собравшись выключить автоответчик и голос.
— Кстати, номера калифорнийские. КОТ 2544.
Рот открылся, палец замер на кнопке.
— Можете применить к этим крохам свою детективную магию. Дайте знать, что получится, дорогая моя. Вечером буду дома. Желаю удачной охоты, Мэри-Эллен.
Она заскрежетала зубами:
— Сукин сын!..
Нехорошо. Плохо, черт побери. Переключив передачу, Мэл въехала на узкую ухабистую подъездную дорогу. Ни секунды не верится, будто он мысленно видел номер, но, раз уж дал подсказку, надо до конца разобраться.
Продвигаясь к дому, она разрывалась между ликованием от достигнутого и раздражением от предстоящей встречи. Пообещав себе держаться профессионально, втиснулась между мощным «харлеем» и микроавтобусом последней модели, поднялась по лестнице, громко стукнула в дверь медным молотком в виде оскалившегося волка, в ожидании заинтригованно рассмотрела его со всех сторон.
21 
