5 
Он посмотрел на девушку затуманенным взором.
— Бог мой… Это получилось совершенно случайно… Я не должен был целовать вас. Простите.
— Вы женаты? — озвучила свое самое худшее опасение Хоуп, высвобождаясь из его рук.
— Нет.
— Помолвлены? — Ей больше не было холодно. Тело пылало, словно в огне, и крайнее смущение завладело ею.
Темные брови Андреаса сошлись у переносицы.
— Нет.
— Тогда вам не за что извиняться, — задыхающимся голосом произнесла Хоуп, старательно избегая изучающего взгляда мужчины. Она судорожно сжала спрятанные в рукавах пальто пальцы, противясь безотчетному желанию обнять его.
Это был первый в ее жизни настоящий поцелуй, он заставил ее трепетать от наслаждения, и Хоуп понимала, что, попытайся Андреас получить нечто большее, она не стала бы сопротивляться. Яркий румянец залил ее лицо. Дрожащими от волнения руками Хоуп принялась собирать и развешивать на углах поленницы свою мокрую одежду.
— Похоже, я вывел вас из равновесия, — заметил Андреас.
Она резко обернулась. Бирюзовые глаза сверкали, словно драгоценные камни, лицо пылало.
— Нет… я совершенно спокойна.
Но она лгала: поцелуй Андреаса вверг ее в шок, пробудив в душе возбуждение и пьянящий восторг. До этого момента все ее существование было чередой однообразных тусклых лет. Андреас, столь неожиданным образом ворвавшийся сегодня в ее жизнь, оказался самым большим и волнующим приключением.
— Я собирался оставить вас здесь одну, — деловым тоном произнес Андреас, продолжая удивляться собственному необъяснимому поступку.
— Что? — изумленно переспросила Хоуп. — Почему?
— Хотел поискать ближайшее жилье, но уже совсем стемнело.
— По-моему, будет благоразумнее дождаться рассвета. — Приоткрыв окошко, девушка выглянула наружу. Поток ледяного воздуха сразу же обжег ей лицо. В вихре ветра кружились снежинки, и в стремительно сгущавшихся сумерках Хоуп не смогла различить даже линию придорожных столбов.
Захлопнув окошко, она приблизилась к огню и уселась, обхватив колени руками и молча наслаждаясь долгожданным теплом.
— Расскажите мне о вашем сегодняшнем собеседовании, — попросил Андреас, видя, что девушка замкнулась. — Что за работу вы искали?
— Янадеялась получить место компаньонки у пожилой женщины, но встреча так и не состоялась, — спокойно поведала Хоуп. — Прибыв по указанному в объявлении адресу, я узнала, что вместо той леди в доме теперь проживает какой-то ее наследник.
— Значит, объявление просто не потрудились аннулировать? — в голосе Андреаса послышались нотки осуждения.
— Яспросила, почему никто не предупредил меня, но новый хозяин ответил, что лично он не давал никакого объявления. — Пожав плечами, Хоуп усмехнулась. — Такова жизнь.
— Вы готовы простить слишком многое, — заметил Андреас. — А почему вы решили стать компаньонкой?
— У меня нет квалификации для какой-либо другой работы… по крайней мере на настоящий момент. — В первую очередь девушка мечтала о постоянной крыше над головой и стабильном заработке. Она запрещала себе предаваться фантазиям о далеком будущем, когда, скопив необходимую сумму, сможет окончить курсы дизайнеров. — У меня нет собственного жилья, и место компаньонки явилось бы выходом из положения… А куда направлялись вы?
— Я возвращался в Лондон.
— Почему вы поцеловали меня?
Неизвестно, кто из них двоих изумился больше: Хоуп, не понимавшая, как с ее губ мог сорваться столь неуместный вопрос, или Андреас, впервые столкнувшийся с необходимостью объясняться по такому поводу.
Золотисто-карие глаза внимательно смотрели на девушку.
— А как вы думаете, почему?
Вновь залившись краской, Хоуп наклонила голову, изучая свои переплетенные пальцы.
— Понятия не имею… Яспросила просто так, из любопытства.
— Вы очень сексуальны.
Широко открыв глаза, она недоверчиво посмотрела на Андреаса.
— Вы серьезно?
— Поверьте слову знатока, — невозмутимо отозвался тот.
Пухлые губы Хоуп изогнулись в улыбке. Ей импонировала искренность собеседника. Он, несомненно, питал слабость к женскому полу и имел за плечами немало романов. Что в этом плохого? Редкая женщина устояла бы перед подобной красотой.
Зато девушку взволновали его слова о том, что она сексуальна. Хоуп привыкла считать себя некрасивой, слишком заурядной и толстой. Вот уже много лет она вела войну с собственным телом, безнадежно мечтая похудеть. Хоуп перепробовала все возможные диеты и изнуряла себя физическими упражнениями. Вес ее колебался с переменным успехом, но заветная стройность фигуры по-прежнему казалась чем-то недосягаемым. Даже самый любящий человек — родная мать огорченно вздыхала, глядя на нее, и стыдила дочь за чрезмерный аппетит.
5 
